在守墓人小屋中，雅莱丽伽度过了异常安静的几天。没有任何正式的争吵或辩论，但她和荆璜却没有再互相说过一句话，且尽量表现出对彼此存在的忽视。
雅莱丽伽并没为这件事生气。在她还相当年轻时碰上过各式各样的雄性，敏感、粗暴或是自以为是，暴露自身的无能时便将怒气撒向旁人。她能数出一打这样的名字，但在那以前，能被她记住的名字已有可取之处，她曾经欣赏过他们的某些特质，因此她从不争吵，让事情败坏到丑恶的程度。她只是头也不回地离开——倘若她在面对维拉尔时也坚持原则，结局也许会比最糟的状态好上一些。
荆璜，尽管在相处形式上和她过去同行过的大部分人都不相同，或者有着某种叫人绝难意想到的身世，在雅莱丽伽眼中也仍然是个缺陷良多而又缺乏自我改善能力的年轻雄性，一头不得不用技巧来维持沟通的强大幼崽。但在她认为值得时，她会容忍这一切，直到她认为这件事不可挽回。
她还在揣度荆璜表现出如此态度的理由。有很多人以虚张声势的愤怒来掩饰自己的错过和心虚；也有生性反复无常者，当情绪转变时便毫不顾及往日的情谊；还有第三种可能和情绪与性格无关，那是一个有意的逐客令。
日子在她暗暗的观察中流逝。尽管在那几天里，他们似乎能够无限制地穿越石栏中央所开的一扇推门，去到外头宽阔的街道里，荆璜却无意去拜访主人。他总是坐在屋中的角落里沉思，有时拿起那张白纸，但打量的总是只有一个墨点的那面，仿佛这个形状规整的圆点要比背面的署名重要得多。
几天以后，那黑脑袋的使节伴随着黄金守护者一起到来，通知他们去完成义肢手术。于是荆璜终于走出石屋，跨过石栏上的推门。雅莱丽伽也跟了上去，无人提出反对。
他们没有立刻去往白塔，而是被领到一个可供短期租赁的商业区域。在那种区域里，只要付出足够的租金，便可以得到一扇临时的门户。能保留的时间虽然短暂，总价要比长期购买便宜得多，以便举办某些周期性的展览，或完成一场性的运输任务。
在这种街凭借印象来识路几乎是不可能的。所有的门扉都在不定期地改变，呈现出新租户所要求的模样，或默认地暗示出新目的地的样子。这里也不像公开市场那样热闹，只有那些目的明确的人才会寻来。
在这些时时变化的建筑里，一栋完全由细小玻璃方块拼接成的方塔，以及一座精美的花园拱门中间，横躺着一座两层楼高的黄泥砖楼。每一块砖墙上都雕印着长有螺旋长叶的花，屋檐过一句话，直到雅莱丽伽在调整飞船主系统的过程中发现有人查阅过“崩溃带”。
她追踪了这个查阅记录，看到荆璜在一个她休息的时段里来到舰桥室，搜索关于崩溃带的信息。她没有教过荆璜如何进行汇总性和模糊性搜索，因此翻阅记录显得杂乱无章。她看了一会儿，最后整理了她所知道的部分，让机器人送进荆璜的房间。
在那之后不久，寂静号驶入了一片黑暗无光的以太潮中。雅莱丽伽独自把船切换成了以太形态，并和翘翘天翼轮流在甲板上哨望。
她很少见到这种形态的以太潮：没有星光，没有火苗，只是一片纯然柔软的黑暗。这黑暗是具有某种怪诞的实体的，因而当她伸出手去时，甚至能够触摸到它柔软的内部，但它既不是固体也不是液体，因此她无法切实地抓住它。船只在这片安然的黑暗里潜游，如同盲眼之鱼行进在海渊内，完全随着水流而动。
这些浪潮，根据雅莱丽伽所知，来自于一个支离破碎的星层。在古老而偏僻的神光界，比联盟历史更久的东西俯拾皆是。那未必说明它们有很高的价值，但却暗示着文明在这宇宙中有多容易毁灭。神光界并不止一个“崩溃带”，它几乎是整个支离破碎的，被各式各样的断层切割，许多罕见但脆弱的生态因此得到保留。然而，说到“崩溃带”时，那毫无疑问是指他们要去的地方。
她在潜行了大约三百个小时后听见了来自黑暗深处的声音。一种沉闷而巨大的波动，将凝固的有实体的黑暗向着寂静号的风帆推挤，发出布料绷紧时的声音。随后黑暗渐渐变得稀薄、透明，无处不在的青蓝色幽光透了进来。
寂静号驶到了黑暗潮水的顶部。这是一片无边无际的鸿沟，沟上弥漫着青蓝色的光，如同智思城在午夜时分的天空。但这光却要更加宽阔浓厚，和鸿沟同样没有边界。这被称为“梦境之色”的要素只能在以太潮中获取。在这条色带底部，黑潮如同瀑布般直坠而下，落尽无底的虚空。当雅莱丽伽凝视那深沟时，脑中想起了门城的审判厅，她知道它们从性质上是很相似的。审判厅显然是某种巧妙的，对于天然的虚无通道的模仿品。
但是有一样东西是审判厅没有的。当雅莱丽伽俯首向下时，某种可怕的波动也透过黑暗，隆隆地往上传递。尽管以太潮水化去了它们的危害，雅莱丽伽依然能感到它们巨大的能量在自己体内震动。
深渊中漂浮着数不清的大陆。它们全是平坦的，有着方形或圆形的轮廓。尽管它们在潮上看来小得如同饼干，可实际上每一个都比恒星更为广阔。依托着照耀渊顶的梦境之色，这些大陆并不坠入虚无，而被吊悬在虚空中。然而这种吊悬却并不能保证它们的稳定，因此它们不断地破碎着，从面对深渊的底部开始，令恐怖的机械波交织纠缠，盘踞着整片鸿沟。这首毁灭的交响曲永不停歇地演奏，直至最后一片陆地也寸土不留。但那无疑将花费许多时间，甚至比一颗恒星的死亡更久。
雅莱丽伽在甲板上行观察了很久，直到发现自己的耳朵正在流血。她不得不退入船中寻求对策，同时想起了那些死婴们奇特的长相——不管荆璜的仇人为何停留在这儿，她知道他们来对了地方。