皇甫彪在自己营内歇息，桌上放着一张地图，是凭记忆绘制的关中地形，旁边一盏油灯，不时地跳动一下火苗，发出噼里啪啦的声响。
虎牢关因西周穆王在此牢虎而得名虎牢。从图中来看，此关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，大有一夫当关，万夫莫开之势，乃是兵家必争之地。
从虎牢再往东看，山岭连绵，地势险峻，即便是天外飞仙怕也没有落脚之地。土岭一向东南蜿蜒，一向北面临河，将山势抱在岭中一条孔道，而汜水关正在此路咽喉要道，盟军若要西进，此关就是必经之地。
据探马来报，汜水关守将乃是徐荣，传闻此人颇有谋略，是雍凉军中不可多得的帅才，其帐下先锋华雄，更有万夫不当之勇，此战不论是谁来打，都是一块硬啃的骨头。
“禀将军，曹将军求见！”
“快快有情！”
曹操一身皂衣劲装，身后跟着一个魁梧的侍卫进得营来。
深夜造访，必有要事，寒暄几句，便说到正题上来了。
“吾等聚众三十余万，虎牢旦夕可破，本该斗志昂扬才对，孟德观将军会盟时意兴阑珊，敢问是何缘由？”
“十八路诸侯为名利来者过半，诚心讨贼者寥寥无几，此番会盟多半无疾而终啊！”
皇甫彪若不是为了各路诸侯牵制董卓兵马，他才不愿意做这种损人不利己的事情。而且这洛阳大乱本来就是袁家操盘失手的后果，该他袁绍来善后，自己就是来帮帮场子的，用不着赔本赚吆喝。
“何故长他人志气，灭自家威风？都是两个肩膀扛一个脑袋，怕他作甚？”
曹操身后的汉子见皇甫彪未及接战就先打起了退堂鼓，不由出声质问。
“子廉休得无礼！”
原来是曹操的从弟曹洪，倒是条汉子，只是没有战略眼光，只有一腔孤勇。
“曹将军请看，这汜水关在虎牢之前，呈犄角之势，本就易守难攻。即便孙坚拿下汜水，再战虎牢，仍是攻坚。仓促间又无攻城利器，若虎牢屯驻重兵，急切难下，到时候士气必定一落千丈！”
“依你之见该当如何？”
“雍凉精锐之师，久经战阵，非我等新军可比。正面交战全无优势可言。我等可分兵把守各处险要，居高临下，以逸待劳，先耗其锐气，甚至围而不攻，等其自乱阵脚，再伺机而动。”
“孟德与将军不谋而合！初意请袁本初引河内之众临孟津，酸枣 ；诸将固守成皋，据敖仓，塞輾辕、太谷，制其险要；袁公路率南阳之军，驻丹、析，入武关，以震三辅。皆深沟高垒，勿与战，益为疑兵，示天下形势。以顺诛逆，可立定也。”
皇甫彪闻言震惊不已，这曹操别看平日里跟着袁绍在京城鬼混，活脱脱一个纨绔子弟，行军布阵却是行家里手。
“合该如此！”
“可惜本初不依我意，自信三十万大军破虎牢犹如探囊取物，仁义之师当正面对敌，故驻军于此！唉——！”
如此可见袁绍全不知兵，竟想三十万大军轮番上阵强攻虎牢，真是败家子弟的行径，盟军如此用兵怕是要死伤惨重了。
“三十万大军在此空耗，每日人吃马嚼不是小数，袁术身为粮草总督却又气量狭小，难免要出乱子，还是早做打算为好！”
既然盟主已立，必须执行军令，在改变不了先取虎牢的情况下，只能挽救不该发生的无妄之灾了。
“如今只有南阳粮草足备，若不选公路当此大任，恐怕一粒粮食也进不到盟军大营。”
曹操也是无奈之举，天下大乱，州郡之粮十不存一，难以维系大军作战。但若想南阳出粮，不给太守袁公路一官半职肯定是说不过去的。
“江东孙坚远道而来，所带粮草定然不足，若论攻城拔寨此人天下第一，可若军中粮草不济——”
曹操听懂了皇甫彪的言下之意，若先锋作战不利，盟军必定士气低蘼，人人惶恐，这个先机可不能失啊，当下告辞去袁术营中监督粮草去了。