天光大亮，元清亦从定中醒来。修行一夜，未有寸进，又做了无用功。
说起来，这等情形已持续两年之久了。
七幅“剑”字，七次突破，不仅将体内杂气除去了十之八九，气府剑胚也为寸许大小的灿灿丹丸，离第八炼圆满仅有一步之遥。
然而，就是这最后一丝杂气，却如跗骨之蛆般附在剑胚表面，化为淡淡黑痕，任凭元清如何用功都无法动其分毫，修为亦因此停滞不前。
果然，这世间事，就如诗中所言，不如意者，十有八九，人皆如此，纵是有道仙真，亦难免俗。
少年心中如是叹道。
算算时日，还有半月，曹曦之课业便可教授完毕，届时因果已结，恩怨两清，当为别期。
弹指剑光起，化为柔软轻风，拂开铺门。只见街面上人迹稀少，甚是冷清，偶有往来者也是神色匆匆，不敢稍作停留。
一小队军士站在铁匠铺门口，为首之人年近四旬，浓眉短须，正低声与柱子吩咐什么，却是数年未见的张坚。
柱子眉头紧锁，脸色凝重，只管点头，待众人走后，伫立良久，末了一声长叹，尽是浓愁悲愤。
转头见书剑居门户大开，其犹豫片刻，随后迈步向书肆走来。
元清早就将二人对话听得一清二楚，却是数日前，城西百余里外的溪木镇竟现绝户惨案。
据报，镇中屋舍尽毁，人烟全无，斑驳血迹随处可见，路石残垣上还留有数道爪痕，长逾丈，深逾尺，疑似妖兽所为。
张坚此番前来，一为传令，命城中铁铺加铸甲胄武器，二也是与柱子交个底，提醒他早做准备。
“元，元兄弟，”柱子站在桌案前，欲言又止，两手在衣角上胡乱摩挲，虽年过四十，却局促得像个十来岁的孩子。
“怎么，又没酒了？”元清佯装不知，起身笑着问道。
“不是，是......”柱子咧嘴回道，然未发几言就被元清打断。
“此小事耳，无需介怀，我去醉香楼买两斤‘醉春风’便是。”说着少年施施然出了铺门，一转便消失不见。
柱子见状愕然，疑团满腹，挠了挠头，思索半天仍不明其就，无奈只能复叹一声，讪讪离去。
且说元清，出门没几步便拿了隐身诀，御剑而起，直奔溪木镇。
既生去意，那便要彻底除了妖兽，以绝后患，也算顺应本心，不违侠念，护得一方安宁。
至于为何不让柱子请愿，是不想那憨直汉子再因此结了因果，背了人情。
三个时辰后，元清来到溪木镇，此地确如张坚所言，满目疮痍，遍地狼藉。
神念微扫，少年落在一处爪痕前，打量片刻，又御剑破空而去。
青州府。
未时，曹曦照旧捧着青坛来到书剑居，环顾四周，不见先生，也不觉诧异，放下青坛，自顾自拿起经义诵读起来。
足足读了一个时辰，元清才悠然现身，手里还托着一口赤泥小坛。
“老师。”曹曦起身拜道，言辞诚恳，礼数周到，让人无可挑剔。
元清目露赞赏，抬手将之轻轻扶起，而后问道：“你可愿学剑？”
曹曦一听此言，大喜过望，再无那幅得失不计、宠辱不惊的淡然之态，当即高声回道：“愿学，愿学，曦儿愿学！”
元清笑了笑，心中暗道：再读书养气，终究还是孩童心性，不过这样也好，本是烂漫年纪，何作枯老姿态。
翻手取出一尺长短剑，交至曹曦手中：“剑名鱼肠，长一尺三寸，为我昔年初识剑道所用，削铁如泥，也算人间神兵，如今赠与你，日后当勤加练习，莫坠剑名。”
曹曦躬身接过鱼肠剑，横在身前，来回审视良久，不发一言，眼中神采莫名。
元清也不催促，就这么手托瓷坛静静站着，眼前却现出一方演武场，场边老人身着月白长袍，头梦。
沉默片刻，妇人给柱子使了个颜色，后者立即会意，随其来到外间。
二人谁也不曾察觉：十岁小儿，沉眠七日，醒来居然不觉饥渴，甚至连身形都凭空拔高了数寸......
三日后，铁匠铺。
曹曦在屋内专心研读《太乙玄门剑》，妇人和柱子在一旁收拾细软，准备清水干粮。
突然，钟鸣大作，遍传全城，接二连三，九响方止。
柱子当即抓起一应物品，又提了把朴刀，冲到后院，掀起一处草席，露出下方狭窄地洞，而后冲妻儿喊道：“快，进地窖！”
城头。
沈文心和马游之并肩而立，面色铁青。
远方数尊巨大兽影渐次清晰，却是狮、虎、豹、狼、犀、牛六只三丈大妖，一条八丈花蛇，以及一头十丈巨象！
“马兄，此时若走，或可有一线生机。”沈文心淡淡说道。
马游之沉默片刻，而后洒然笑道：“大敌当前，贤弟何出此言？”
沈文心轻叹一声回道：“道兄何必明知故问？”
马游之收起笑容，反问道：“怎么，相交数十载，马某人在你心中，便是这等贪生怕死，临阵脱逃之辈吗？”
沈文心摇摇头回道：“道兄何须用言语激我？只是君本方外之人，不沾因果，不染俗尘，自有逍遥岁月，实在不必留下，与沈某陪葬。”
马游之再问：“既知十死无生，何不随我一同离去？”
沈文心侧过身，微微笑道：“沈某自幼苦读圣贤书，家国恩仇，宗族大义，多少也知道些。何况为官一任，本就要护一方安宁。今妖邪来犯，众将士披坚执锐，视死如归，身为城主，沈某又岂能偷生。”
一番话言辞淡淡，却斩钉截铁，掷地有声。
马游之听后点点头说道：“好，既如此，马某也不再多言，便留下来，看看这群畜生究竟能翻起多大风浪！”
“马兄，你......”沈文心闻言一惊，急忙劝道。
但话一出口就被马游之摆手打断：“贫道这一生，东奔西走，庸庸碌碌，早已无缘大道。如今寿元将尽，若能为人道尽些许绵薄之力，也算不负仙缘。”
沈文心见其神色真诚，不似作伪，心下感动，无以复加，不由恭施一礼，诚心说道：“若有来生，当再与道兄把酒言欢！”
马游之大袖一甩，笑骂道：“去去去，下辈子老头子可是要得道成仙之人，哪有功夫陪你喝酒！”
话音未落，却听兽吼嘶鸣；抬眼望去，只见众妖齐面向西，周身各色光华隐现，如临大敌。
天边，一道灿灿银芒破空而来。