大明万历四十五年的冬至，莽莽东北雪原上，一个叫赫图阿拉城的地方，女真人对这个被汉人称作“冬至大如年”的节气，还没有发展出重视它的习惯。
不过，今天，仍有许多旗人，像过节似地，涌到汗王宫前，去观看一个仪式。
不是祭祀仪式，而是杀人仪式。
汗王宫的主人，五十八岁的建州酋长努尔哈赤，坐在被他命名为“汗宫大衙门”的殿堂里，冷漠的目光穿过并不宽敞的厅门，落在远处雪地上的人群中。
他端坐的这间殿宇，以砖木结构搭建而成，两层的屋得是，攻城略地不但要看得远，还要对先后次序作个取舍。咱们今日，就是来听大汗定度，开春后的大计。”
努尔哈赤捻着手中的佛珠。
自从在自己的王城修建“七大庙”、将儒释道乃至喇嘛教一同包容在女真族群中后，努尔哈赤在公开议政的场合，经常盘摸佛珠串子，同时在言谈中刻意表露尊崇孔圣人和关二爷的习惯。
他盘了会儿佛珠，睁开眼睛道：“孔圣人也不觉得凡事都要三思而后行。他说，再，斯可也。本汗昨夜想了两回，就决定了，在叶赫与抚顺之间，咱们先打抚顺。”
……
五百里外，大明，辽阳城。
“张侍郎，郑姑娘，吴公子，冬至大如年，咱今日，算是提前吃年饭了。毛某，先干了这一杯。”
炭炉上架着的大铁锅前，毛文龙亲自执勺，将锅里的豆酱炖鹅肉翻动几遍后，端起酒杯，一饮而尽。
坐在上首的兵部侍郎张铨，一脸谦和之色，也喝完杯中酒后，向着坐在下首的郑海珠道：“此酒甚烈，郑姑娘随意就好。”
郑海珠抬身福礼。
她面色微红，并非因为炭火暖锅的烘烤，或者烈酒的作用，而是因为兴奋。
她没想到，自己来到辽东一个月后，竟在毛文龙这里，遇到了兵部侍郎张铨。
这位刚刚成为秦良玉亲家、马祥麟岳父的大明带兵文官，在郑海珠看来，是辽东地界除了毛文龙以外，第二位值得信任的知兵者。