十日之后,一名身披羊毡的年轻人出现在了伶仃海上。年轻人二十多岁,骑着一头癞皮驴,驴身前有一根竹竿,上面系着一只胡萝卜,距离驴头不过三尺远,任凭它怎样加快速度,始终吃不到想要的东西,气得鼻气直喷。
伶仃海,并不是海,而是一片大草原。在西楚古邦语中,伶仃海又称霍尔乐海,意思是青色的草原如大海一般宽阔。
渐已深秋。
草原上的深秋,甚是迷人。没有江南迤逦的秋色中带着凄凉之意,没有京城的秋透着伤感之情,伶仃海上的秋天,在广袤的草原中,满是肃杀之意。
这大抵就是异域风情吧。
尤其是到了夜间,秋虫潜在草丛中,做最后的哀鸣,天空中不知名的飞鸟,被捕猎的山猫惊醒,在夜空中划过一道浅浅的影子,映在如圆盘的满月之下,格外的有情调。
天色将晓。
年轻人依旧在赶路,以他的内力,承受秋之肃杀,并不是难事,但过于耗费内力,效果远不如一只羊毡来得实在,所以在进入伶仃海后,年轻人将身上仅有的银两,从牧民手中买了一张羊毡,来抵御夜间的风寒。
草原上风大,年轻人觉得有些冷,将羊毡裹在身上,口中骂道,“真他娘的冷咧。”
他望了一眼天空,道:“要有光!”
于是,天空中出现了一丝亮光。
年轻人又道,“要有酒!”
酒囊依旧空空如也。
他叹了口气,望了一眼癞皮驴,竟然羡慕起来,至少,这头驴还有一根胡萝卜,虽然吃不到,却足以作为支撑它前进的信仰。
他入伶仃海已三日,听牧人说,就算日夜不停,每日行百里,在不迷路的前提下,也要半月才能走出去。
年轻人在考虑要不要歇息片刻,?忽然警觉地抬起了头。
大地传来轰鸣之声,整个草原,开始颤动起来,无数藏匿在草丛中动物,听到这声音,四处逃窜。
年轻人的第一反应是,西楚与大明征西军开战了。他离开了葫芦口半月,一路西行,接收不到西疆的战事消息。
接下来的一幕,让年轻人感到了深深的震撼。
草原上,无数野马正撒开四蹄,向他所在的方向冲了过来,年轻人看了一眼,只觉得野马漫无涯际,数量在数千匹只多,马蹄之下,草皮被卷起,阵阵青草的香味,弥漫在空气之中。
呜呜呜!
西边有人吹起了号角。
他看到有十余人骑马,手中拿着套索一般的杆子,一边催马,一边呼喝着,驱赶着野马。
呜呜呜!
南边、北边,也都有二三十人,有人吹号角,有人摇奇怪的铃铛,还有人以马杆控制野马狂奔阵型。
急速狂奔之下,有力竭的野马,速度稍缓慢,就有人将一根马杆套在了头上,起先,野马还挣扎,但奔跑距离太久,便丧失了抵抗能力,被后面的人接管
了过去。
年轻人也觉得震撼。
西楚建国数百年,向来是游牧民族,最近百年来,新兴势力崛起,城邦化、农耕文化逐渐增多,加之引进了中原文化,其京城西京,据说完全仿制中原建造,有小长安之称。不过,在绝大部分地方,依旧是游牧民族占据主流。正因为新旧两股势力的交锋,让西楚政局在这些年来,遭到了不少震荡。
今日遇到的这些人,正是伶仃海两大势力之一的古邦族人。
伶仃海上牧草茂盛,野马数量多,而且耐力持久,在天下名气颇大。许多西楚名马,都出自伶仃海。每年秋末,古邦族都会在草原上套野马,这野马经过一个冬天的驯服,次年开春,楚境内各大势力,都会来这里挑选战马。
数千野马之中,为首那一匹,浑身通红,额间有一缕白毛,马身健硕,浑身光滑,四肢健壮,高大威武,却带着一丝的野性。
远看一张皮,近看四肢蹄。
这头红毛白额的马,正是其中的马王。又称火麒麟,是马中极品,乃罕见之物,楚国皇室曾重金求`购,并在全国寻找火麒麟,并传下旨意,一匹火麒麟,可以抵一个千人之族一年的税赋
这群古邦人已跟踪了马群十多日,这趟出行,已经捕获了将近百头野马,无意间发现了火麒麟,追踪了数日,才选择在今日拂晓之时抓捕。
年轻人一眼就看到了火麒麟,暗中称赞,“好马!”这些野马已来到半里之外。四周都是乌压压一片,他着癞皮驴,就像在逆水行舟一般,随时会被洪流冲击粉碎。
倒是,癞皮驴满脸兴奋。崛起蹄子,冲着野马嗷嗷直叫,叫声有些怪异,毕竟号称龙种,千里独行蚮,遇到这么多野马,就如皇帝在检阅自己后宫一般,兴奋无比。
野马转眼来到他们眼前,听到这些怪叫声,在十几丈外,分作两股,从年轻人两侧分流过去,如此一来,倒给了他缓冲之机。
远处,一名裘衣大汉用古邦语喊道,“阿里、布达,快些拦住火麒麟,再往前就是狡诈的霍乐人的地盘,要在他们那边动手,恐怕族长很难交代。”
两个年轻古邦人听到叫喝,驱马向前追赶过来,他们骑术虽然了得,但距火麒麟尚有百余丈距离,众马又绕之而行,将两人远远的拦在了外面。
眼见就要到手的一年税赋溜走,众人纷纷表示遗憾,就在这时,一声娇斥声起,只见一团火焰,骑着一匹黑马,靠着娴熟的骑术,在野马之中穿行,像火麒麟靠了过去。
年轻人目光被那红衣女子吸引住了。
女子身材高挑,鹅颈细腰、长发长腿,皮肤白皙,乍看上去,却是美艳无比,然而却没有丝毫中原女子娇弱之气,相反的,有一股逼人的英气。
顷刻间,女子已来到火麒麟身前,紧追在它身后,挥动套马杆,准备去套在它头上。
阿里、布达受阻,不能及时赶过来支援,喊道,“月牙之泉,火麒麟力气极大,你要小心!”
红衣女子道,“我定能为族人抓住火麒麟!”说罢,将套索向火麒麟头上一套。
火麒麟本是马王,脾气火爆,如今见到被人锁住,顿时撒丫子狂奔,它马力大,拖着红衣女子及身下战马横冲直撞。
红衣女子被拖得东倒西歪,靠着一口气,咬紧牙关,死活不肯松手。她虽相貌俊美,但从小争强斗胜,更像是男孩子,每日不是斗马,就是打架,火麒麟脾气倔,她脾气更倔,抓套索的手掌被勒出了鲜血,她哼也不哼一声。
火麒麟见无法摆脱套索,猛然停下。女子战马减速不急,向前冲了过去,火麒麟抬起前蹄,将头像左边猛拽,惯性驱使下,红衣女子被抛向了半空中,她就是一翻,借助套索,骑在了火麒麟背上。一手抓套索,另一只手夹马鬃,紧紧贴住火麒麟。
火麒麟恼羞成怒,四蹄齐飞,跃起了半丈,红衣女子手心一滑,没有抓稳,落在地上,被火麒麟拖住,四处狂奔。
阿里、布达知道,这红衣女子是族长的女儿,这次偷偷跟着出来,已是犯了族内大忌,要是因为火麒麟,把性命绕了进去,族长还不把他们的皮给扒了?
他们心中焦急,喊道,“月牙之泉,危险!快些松手!”可红衣女子哪里肯听,愣是不肯解开套索。
不远处,有一块巨石,火麒麟见状,拖着红衣女子向那边狂奔而去,若真撞上,红衣女子还不命丧当场?
情况十分危急。
此时,火麒麟距年轻人不到十丈,年轻人拍了拍癞皮驴,“吕兄,咱们不能见死不救吧?”
癞皮驴早已注意到这头火麒麟,闻言狠狠点头,崛起前蹄,嗷的叫了一声。
火麒麟先前只顾着摆脱红衣女子,听到叫声,看了这边一眼,这不看不打紧,一看吓了一跳,它是堂堂马王,哪里见过这么丑的驴,而且,还呲牙冲它笑。
火麒麟慌得一批,猛然停住,前蹄一软,噗通一声,跪在了地上,红衣女子被惯性甩了出去。
年轻人见状,将手中套萝卜的竹竿探出,勾住了红衣女子腰摆,内力送至,将那女子勾了过来,不过,手中套索却顺势松开了。
火麒麟重回自由,强忍着惊惧,拔腿就跑。
红衣女子一落地,以叽里咕噜喊了一句,年轻人听不懂,她又用汉语喊道:“汉人,还我的火麒麟!”
年轻人说,“姑娘,我救了你一命啊!”
“谁让你救我来着?”红衣女子见火麒麟竟跑到了霍乐族的地盘上,想到族人的税赋,眼睛一红,竟哭了起来。
阿里、布达也及时赶到,打量了年轻人一眼,用生硬的汉语道,“谢谢兄弟,救了月牙之泉。”
年轻人奇道,“月牙之泉?”
阿里道,“这是我们古邦人的称呼,她的大名叫迪丽娜扎,就是月牙之泉的意思,是我们霍乐草原上的星星。”
年轻人念叨了两边,觉得这个名字有些耳熟。