皇甫郦见张绣沉默不语，又接着说道：“宛城地近许昌，曹操势在必得，若宛城在贤侄手上，恐怕曹操睡觉都得睁着一只眼睛啊。老夫来宛城前，曾听说曹操欲亲率十万大军来征宛城，按时间算，恐怕此时，其大军前锋已至淯水了。”
张绣大惊道：“世叔可有良策助我？”
皇甫郦没有直接回答，而是反问道：“敢问贤侄之志，可是要逐鹿天下，称王称霸？”
张绣苦笑一声道：“董卓和李傕何其英雄，他们都不能成事，哪里轮得到愚侄去争霸天下，愚侄之志，只是希望带着手下将士求活尔。”
“既然如此，何不择一诸侯投之？”皇甫郦问道。
“恨无人可投尔！”张绣道：“此前曾有心投袁术，袁术不予接纳；再欲投刘表，刘表也不肯真心相待。家叔（张济）因粮尽而攻穰城取（劫）粮，反遭暗算身亡。如今愚侄虽居宛城，也只是为刘表阻挡来自北方的威胁，并未得刘表诚心接纳。”
这就是西凉军现在的处境：过街老鼠，人人喊打。
皇甫郦笑道：“天下诸侯又不只有袁术刘表，难道就就没有别的诸侯能接纳贤侄。”
张绣道：“天下诸侯能善待我等西凉军的，恐怕只有田峻一人了。不过，最近听说袁绍入了关中，伍习杨定等人都投了袁绍并得其重用，不过……”
“不过如何？”皇甫郦问道。
“不过现在宛城以西尽为曹操所有。”张绣叹道：“想经武关回关中，必然会得罪曹操了。”
皇甫郦道：“何不投效曹操？”
张绣道：“非不想，实不敢也。坊间传言，天子对西凉军心有怨恨，要先收而后尽诛之……”
皇甫郦闻言，放声大笑道：“此坊间流言也，贤侄何须在意。不瞒你说，老夫已经投效了曹公，此次来宛城，便是劝贤侄投效曹公的。若贤侄真的有心投靠曹公，便不必在意皇帝的想法。即便皇帝有心为难西凉军，也是有心而无力而已。曹公行事，天子又怎么管得了？贤侄大可不必担心皇帝报复。”
张绣闻言大喜。遂拜托皇甫郦回复曹操，称自己愿降。
曹操得知张绣愿降之后，欣然接纳并厚待张绣，亲自牵着张绣的手一起参加宴会，让自己的儿子曹均与张绣的女儿订婚，并封张绣为扬武将军。
随后，曹操让乐进守宛城，而张绣则随曹操回许昌，一同回许昌的，还有张绣和张济的家眷，这其中，就有张济的遗妻——美貌惊人的邹夫人……
……
车辚辚，马啸啸，张绣与手下一万多西凉骑兵，随着曹操的大军一路向东，然后向北。
当大军到达雉县时，终于发生了一件大事：曹操把张绣的婶子——那美貌惊人的邹夫人给睡了！
而且，据邹氏向张绣哭诉所言，邹氏她……本来是不愿意的，是受了曹老板的强迫！！
张绣心中愤恨不已。当天晚上，当曹操又将邹氏带进自家军营寻欢时，张绣终于忍受不了屈辱，带兵造反了！
此时曹操猝不及防大败而逃，虽得许褚救援而幸免于难，却损失了数员部将，从子（侄儿）曹安民也没逃脱宿命，死于乱军之中。不过，原本历史上死于此战的曹昂，却因历史改变而未随曹操亲征得以幸免于难。
张绣大败曹操之后，也不敢久留，在曹营中遍寻邹氏不见，只好夺了些粮草，向武关方而去，此后连破数个关卡，终于到达武关，入关之后投靠了袁绍。
……
曹操在大败了一场之后收拢乱兵，准备再征张绣时，张绣已经跑向武关方向了，因为张绣所部西凉军都是以骑兵为主，曹操追之不及，只好做罢。
不过，曹操虽败，但宛城已在曹操手上，有宛城在手，便再不担心刘表会从宛城北上许昌，来自南方的威胁算是基本上解除掉了，接下来，便只要用心面对田、袁、吕的三方了。
曹操回到许昌时，派往关中联合袁绍的使者尚未返回，而暗中派往徐州联络陈登的王桀却有了信息传回。
王桀是以陈登故友的身份去拜访陈登的，在见到陈登之后，王桀暗中问陈登道：“该如何消除徐州对许昌的威胁？”
陈登回答道：“吕布性贪，可先结纳使其安稳，再伺机徐徐图之。”
王桀又问：“该如何结纳使其安稳？”
陈登想了一下道：“吕布有一块心病，那就是他至今没有拿到朝廷给的州牧印授，因为吕布的徐州牧之名得位不正，州中士人百姓多有怀念陶谦和刘备者，吕布一直对此耿耿于怀，曹公可乘机谋之，必能换得吕布对曹公的好感，使其稍安勿躁。”
王桀再问道：“该如何谋之？”
“此事易尔。”陈登笑道：“可让细作在徐州乘机传言说吕布的州牧之位非天子所授，以扰乱吕布的心智，让其更加渴望得到朝廷的认可。然后，再由曹公出面安抚，给他一张圣旨，送他正式的徐州印授，再颂扬他诛杀董卓之功，如此一来，必能换来吕布对曹公的感激，缓解其对曹公的戒备之心，再徐徐没计，便可图之。”
这就是“放鬼捉鬼”的道理。先“放鬼”害人，然后再“捉鬼”让人感恩。
“捉鬼”者，往往便是“放鬼”者。
就如在后世那个电脑病毒横行的年代，其实那些电脑病毒，基本上都是杀毒软件公司暗中制做的病毒程序……
从陈登此计看来，不得不说其也是一位非常“洞彻人心”的谋士，与贾诩和郭嘉是同一类型的人物。在原来的历史上，陈登先是在刘备、吕布和曹操之间左右逢源，后来灭吕布时之下大功，被曹操授为伏波将军。
而其最出彩的战绩，便是担任广陵太守期间，两次大败十倍于己的东吴军队（而且其中一次为孙权亲自统兵），使得孙策（孙权）在徐州方面不得寸进，坏了孙策北伐中原称霸的战略。
只是可惜如此人才，却因贪吃生鱼片而致英年早逝，没有在史书上留下更多的墨迹。若能如贾诩一般活到七八十岁，其成就如何，犹未可知。
曹操接到王桀的回报后，大喜道：“陈元龙大才！有此人在徐州，吾无忧矣。”
……