浮陆大局已定,千夜便决定离开,返回中立之地,留下宋子宁善后。
宋子宁此时也得知林帅陨落,他望着已恢复平静,表面上甚至看不出任何异样的千夜,只叹息一声,两人相对沉默,连一句交谈也没有。
语言从未有如这一刻般空洞无用,而有些痛,就连触碰一下都会承受不了。
暗火来时组成了一支浩浩荡荡的庞大舰队,临到返程却是十分空旷,绝大多数运兵船都空空如也,甚至有些船还凑不齐舰员,找不到人开。
宋子宁和千夜商议一下,索性将许多运输船卖给了帝国。此役之后,永夜虽然损失惨重,帝国却也看到了运输船大规模空降作战的好处。而中立之地的运输船虽然破旧,却胜在可靠结实,维修容易,正合军用。
佣兵和赵阀私军的尸体太多,能够和黑暗种族区分就已经不易,无法再一一分捡辨认,而战死在英灵殿上的,有些已葬身虚空。
帝国按照通行做法,收起能够找到的所有战士铭牌,然后将尸体焚化,掩埋骨灰,在白城旧址上立起了一座高碑。
简单却隆重的仪式结束,千夜就带上暗火幸存的老兵,启程返航。
舰队由战巡为旗舰,护卫舰两翼戒备,中央则是庞大的运输船队。这支舰队几乎艘艘带伤,行驶缓慢,千夜便让英灵殿先行返回北陆,前去休整和维修装备。另外北陆环境温和,对卡萝尔的伤也有好处。
一路风平浪静,舰队徐徐驶向中立之地。行得虽慢,数日之后,中立之地亦是遥遥在望。
千夜立在舰桥舷窗处,望向前方。在虚空尽头,中立之地已经隐约可见。远远望去,那是一团散乱的陆块,包裹在一圈蒙蒙雾气之中。只有远望,才能依稀看到当年虚谷星坠落的痕迹。
中立之地逐渐接近,舰长重新定位了航线,以战巡为首,庞大的舰队悄然偏转了一个角度,驶向中立之地。
在外人看来,前方就是一个个陆块,那层朦朦雾气就只有千夜可见。战巡冲入雾气时,整个舰体内响起细微的滋滋声,许多仪表指针都大幅跳动,部分仪器甚至在喷着火花。
“该死,又是这样!”舰长咒骂了一句,然后释放原力,护住了驾驶舱,喝道:“你们还愣着干什么,还不快点检修?把坏的换下来,看看有没有备件顶上。对了,要找那些老旧型号的,越旧越好!”
舰员们飞快开始工作,舰长又催了几句,就来到千夜身边,忧心忡忡地道:“大人,来的时候就已经换过一批零件了,但现在看还是不太行。只是这样换下去,就要影响这艘船的性能了。”
“中立之地就是这样,没关系,在这里你的对手也都是些老古董。另外,我会给你找个合适地方停船的。”千夜道。
舰长表情稍微好看了一些,道:“大人,我也不是抱怨,就是看着她,我心里不好受。”
说罢,舰长就离开舰桥,巡视全舰。
这艘战巡是帝国最新锐的战舰,每个舰长的心肝宝贝。虽然在来中立之地前它已经改装过一次,不过显然船厂还是低估了中立之地的恶劣环境。千夜感知到的那层雾气中带有明显的腐蚀和毁灭气息,同时混有虚空原力,普通构建原力阵列的材料根本承受不住它的腐蚀。
发生在战巡上的事不过是小小插曲,舰队从两座陆块间穿过,前方就出现一块格外大的陆块,那就是东海。到这里,每个佣兵都找得到回去的路了。舰队直奔南青城而去,陆块在眼前逐渐放大,穿过一片云层,远方地平线上就出现了一座城市的轮廓。
千夜旁边一名佣兵将军不由得面露喜色,道:“终于回来了!”
千夜心底一声叹息,道:“是啊,回来了。”
一名军官大声道:“这次回来,千夜大人,您可真得带我们好好干他娘的一场!”
千夜被这一声叫醒,回头看看,舰桥内的佣兵都很激动,个个脸上洋溢着喜色。这些佣兵个个都透着不凡气势,几名将军之外,还有好几个已经隐隐有突破战将的趋势。
千夜倒没想到他会这样说,一眼望去,幸存的佣兵们大多两眼放光,满是热切地看着他。现在还跟在千夜身边的人,都是白城一战的幸存者。大劫之后,许多都有了突破迹象。
千夜原本以为,此役暗火佣兵战死者十中有九,还活着的人本该心丧若死,就算不打算彻底退出佣兵团,也应该是想要远离战场。可是没想到,一场大战之后,倒似是把这些人给彻底点燃了。
“这一次我们死了这么多兄弟,我原本以为,你们会想好好休息一段时间,再作打算的。”千夜道。
一众佣兵你看看我,我看看你,最后把一个三十出头的将军给推了出来。
这名将军本是一个小型佣兵团的头目,后来在姬天晴的威胁利诱之下率领整个佣兵团并入了暗火。在原本暗火将军中,他并不是如何出众,却奇迹般在白城之战中活了下来。现在幸存佣兵中,就属他原本位置最高,战力也最强,于是被公推出来。
他向千夜先行一礼,然后道:“千夜大人,我们佣兵本来过的就是刀口舔血的日子,哪个会有善终?死在战场上算是不错结局了,最怕的就是到老了一身伤,上不了战场也干不了重活,可说生不如死。以往就是有佣兵团照顾,也无非是让大家晚年不至于被饿死,可也好不到哪里去。”
千夜点头,这就是中立之地佣兵们最常见的结局。按照宋子宁的说法,这也是自然规则。中立之地的人族为了生存,生育能力大幅提高,个体实力也进步更快。可是中立之地养不活这么多人,所以残酷战争就是削减人口的办法。
大大小小的佣兵团,都是为了打仗而生的。不是被雇佣和人打,就是彼此之间打,总而言之就是要打仗,要死人,否则谁都活不下去。
比这更加残酷的是位于世界最底层的永夜大陆,资源更加贫乏,即使年轻有力气,走不出垃圾场,也生存得和野兽没有什么两样。
那位将军顿了一顿,继续说:“这一场血战,说到底不过是我们这种人的宿命而已,没什么大不了的。但这次又和以往不同,那些战死的兄弟,起码死得很有尊严。他们的妻子家人至少不用寄人篱下,受人欺负。您和子宁大人带我们去打了这一仗,让我们明白,我们佣兵也可以死得有尊严,死得没有牵挂。”
千夜完全没想到会是这样。
此次在白城战死的佣兵,帝国都是按照正规军标准进行的抚恤,这也是当初参战条件之一。千夜没有想到,死后有一座纪念碑,对这些佣兵的意义竟是这样的大。
此外帝国标准的抚恤,对中立之地的佣兵来说也是意义重大,他们的家人至少可以安心的活下去。过往佣兵团因为付不出抚恤而解散的比比皆是,佣兵们一旦战死,对家庭而言就是灭顶之灾,妻女沦为娼妓并不少见。
那将军回头看了眼同伴,又道:“大人,其实我们之前都商量过了,有了您和子宁大人,才让我们知道我们佣兵也是人。所以我们都不会走,而是想要继续追随您,去打下一片天地!”
千夜还未说话,另一名上了年纪的将军又道:“千夜大人,这次的抚恤分成三份,发下去一份就行,余下两份还是留在暗火里。暗火以后发展起来了,您是不会忘记我们的。”
千夜苦笑,“你们这么信任我……”
“在白城的时候,您可是从来都在最危险的地方。”
“对,子宁大人也是这样。”
“我能活着站在这里,是您把我从那头狼人爪子底下拉出来的!”
一众佣兵将军七嘴八舌,说个不停。
为首那将军抬手轻按,等大家安静一些,方道:“大人,我们佣兵虽然不算什么,可是能分得出谁是真正的英雄人物,谁值得我们真心追随!您就不要推辞了,今后需要我们做什么,只要一句吩咐就好!哪怕是再打一次白城这样的仗,也绝无二话!”
看着这些百劫余生的佣兵,千夜心中不禁感慨。
佣兵们过着朝不保夕的日子,无非是为了钱。帝国对战士抚恤一向优渥,标准对于中立之地佣兵来说完全是天文数字。这些佣兵甘愿放弃一大半的抚恤,可见追随千夜、重建暗火的决心。
一名年纪最长的佣兵道:“千夜大人,就是这样,我们留下的抚恤也比其它佣兵团要高得多。相信只要您带着我们一天,就不会让那些战死兄弟的家眷受委屈。”
话已经说到这个份上,千夜骤然感觉到肩上沉甸甸的。这句话答应下来,不止是要对眼前这些幸存佣兵负责,还要对那些战死佣兵的家人负责,那可就不止十万人了。
为首那名将军沉声道:“千夜大人,只要您愿意,初期的重建不是问题。那些战死兄弟的后人有许多都长得挺大了。我们中立之地,过了十岁就算成年,给他们一把枪,在战场上绝对不会差!”
千夜终于点头,道:“好!今后你们就好好跟着我,我会带你们去打下一个大大的世界!”
战巡中,骤然爆发一阵山呼海啸般的欢呼!
一颗种子,就此种下。
舰队一路驶来,风平浪静,没有哪个不开眼的想要过来打劫。就是最穷凶极恶的外空海盗,看到那艘战巡后也会收起所有不该有的心思,悄悄退走。
一艘护卫舰先行驶向南青城,在城市上空盘旋数周,见没有任何异样,方发出讯号。庞大舰队驶临南青城,一一在起降场降落。
南青名义上的城主纪瑞早就等候着了,一见千夜走向战巡,立刻满脸堆笑迎上,远远的就大声道:“大胜归来,实是可喜可贺!”
千夜却是摇了摇头,淡道:“兄弟们几乎都战死了,有什么值得庆祝的?”
纪瑞吃了一惊,“都战死了?不会吧?你们去的时候应该有……五万人吧?”
“回来的就是这些了。”千夜向身后一指。
从战巡上下来的幸存佣兵不过寥寥数百人,在战巡庞大的舰体前都显得单薄,更不用说和整个舰队相比。
纪瑞向着幸存佣兵仔细看了看,忽道:“都是人才啊!”
(本章完)