正月二十五日，桓玄传檄天下，历数朝庭过失，上表弹劾司马元显祸国，兴军清君侧。.
调江州刺史桓伟坐镇江陵，征调荆州、江州、雍州兵马合聚三万，于二月一日登船东进，兵发建康。
桓玄以冯该为主将，吴甫之、皇甫敷为佐，率军一万为前锋，顺江而下。
一路忐忑，桓玄强自镇定，生恐遭到朝庭兵马的拦截，哪料一路风平浪静到达浔阳。
二月二十二日，无数艨舯、走舸护卫着桓玄乘坐的楼船在岸边停靠，这艘楼船共五层，主帆高九丈，由百匹布缝合而成。楼船上遍插旗幡，搭乘将士二千余人，甲板上可以驰马往来。
桓玄一身金甲出现在楼船服谯王，先行移水师屯于洌州。
洌洲与洞浦不过二十余里，随时可以南下支援战事，而桓玄兵马要北上，则要经过洞浦和横江两处，牵一发而动全身。
杨安玄记得朝庭誓师出兵，刘牢之所率的北府军便屯于洌州观望，刘衷若能先行驻防，既能逃过一劫又能让刘牢之心存顾忌，一举两得。
写完信，杨安玄唤张锋，让他带人火速将信送往历阳，争取赶在大战发生之前改变历史。