腊月初三,帝京城。
一队骑兵来到齐州会馆的大门外,这些骑兵当然不是来缉拿李玄都的,也没那个本事,而是仪仗性质,护送一辆马车,恭请李玄都入宫赴宴,为首之人还是楼心卿这个老熟人。
金帐有怯薛军拱卫王庭,大魏朝廷则有三大营,包括五军营﹑三千营和神机营,总人数约为十七万。
五军营分为中军左﹑右掖和左﹑右哨。军士除来自帝京卫军外,又调西京留守司及齐州﹑中州﹑晋州三都司卫所马步官军轮番到帝京宿卫和操练,称为班军。隶属五军营的还有掌随驾马队官军的十二营,掌操练上直叉刀手及京卫步队官军的围子手营,以及幼官舍人殚忠﹑效义诸营。
三千营以三千铁骑为骨干,实际人数不止三千,全部为骑兵。分五司,分掌皇帝的旗﹑舆服﹑兵仗金鼓御用宝物等。
神机营,因精通火器,立营肄习而名,其下亦分中军左﹑右掖左﹑右哨。中军分设四司,掖﹑哨各分设三司,掌铳﹑炮等项火器。隶属该营的还有五千营,掌操演火器及随驾护卫马队官军。
三大营各设提督内臣﹑武臣﹑掌号头官统领。各军﹑各司分设坐营官﹑把总﹑坐司官﹑监枪内臣﹑把司﹑把牌不一。后又命武臣一人总理三大营营政。
平常时候,五军营练习营阵,三千营练习巡哨,神机营练习火器。当皇帝亲征时,三大营环守于皇帝大营,一般是神机营居外,骑兵居中,步兵居内。
世宗年间,三千营改名神枢营,其三营司哨掖等名及诸内臣俱裁革,而以大将一员统帅,称总督京营戎政,以文臣一员辅佐,称协理京营戎政。其下设副参等官。普通甲士悉归五军营,而宝纛令旗等项则仍神枢营。及至谢雉掌权,三大营增设监视内臣﹐营务尽领于中官。
此时这队骑兵便是出自神枢营,比起辽东铁骑,这些平日里负责掌管皇帝依仗并且充当亲卫的神枢营,盔帽上缀着红翎,身披绣金大氅,腰佩斩马长刀,更显雄壮威武,护送着马车往宫城方向行去。
清平先生要入宫的消息早已传开,一时间大半个帝京城都在关注此事。许多人早早等候在街道两旁,只求一睹那位名震天下的清平先生的真容,想要见识下,到底是何许人也,能在数年时间中一步登天,成为搅动天下风云大势的大人物。
也有人还记得当年的帝京之变,以及那位曾经在帝京城中昙花一现的紫府剑仙,不免感慨万千,重弹东山再起或是莫欺少年穷的老调。
当神枢营的煌煌仪仗临近宫城的时候,路旁忽然有一名儒生打扮的年轻男子冲出,当街拦路,大声喝道:“辽东逆贼,大逆不道……”
只是不等这位儒生把话说完,负责护卫的神枢营将领已经一骑出阵,手中铁枪前指,一提缰绳,开始缓缓冲锋。
马蹄踩踏在青石板铺就的地面上,发出清脆的声响,铁骑越来越快,当真是势若雷霆一般,儒生不敢正面抵挡,在千钧一发之际以一个来驴打滚的姿态堪堪躲过,狼狈不堪。
这名修为不俗的铁骑统领勒缰停马,以手中铁枪指向这名儒生,喝道:“太后娘娘旨意,贵客驾临,任何人不得阻挠冲撞,违者严惩不贷!”
此言一出,原本还蠢蠢欲动几名儒生立时不敢再多言半句,只能拉起同伴,灰溜溜地退出围观人群。
他们原本想着,这里是天子脚下,就算是这位威名赫赫的清平先生,也不敢过于放肆行事,他们便想趁着这个机会邀得直名,就如官员骗廷杖,无论打得死还是打不死,都能“一战成名”。
所谓“廷杖”,就是公开用板子打大臣的屁股,由内廷宦官监督。如果监刑官脚尖张开呈“外八字”,就意味着“用心打”,那么受杖者只是皮肉伤,看着吓人。如果监刑官脚尖闭合站立,呈“内八字”,就意味着“着实打”,那么受杖者必死无疑。
可就算如此,还有人要骗廷杖,是因为文人大臣重视声名,各个希望流芳百世,可是能在煌煌史册中留下名字的人太少太少,能建功立业流芳百世的机会也是千载难寻,而廷杖就是一条捷径。付出一点肉体疼痛的代价,被皇帝打一顿板子,史书留名,千古传颂,世人敬仰,既积攒了美名和资历,又给子孙添彩,给祖先争光,只要打不死,立刻就是名人,这买卖只赚不赔,因此很多人会去骗廷杖。
一般而言,就是揪住皇帝的过错,上疏直谏,甚至为了反对而反对,这种行为叫“卖直”,就是故意显示自己是个正直敢反对皇帝的人,也可称之位沽名钓誉。
这些书生也是类似心态,并非是儒门从背后指使,而是为了一己私心,想要从李玄都身上做文章,事后得一个不畏强权为民请命心怀天下的清名,那便是大赚特赚。
从始至终,被铁骑重重护卫着的马车都对此无动于衷,没有半分动静。
马队缓缓进入宫城。
除了马蹄声和车轴声,再无其他声音。
好些旁观者们不由自主屏住气息,直到马队愈行愈远,马蹄声渐不可闻,众人才如释重负,最终慢慢散去。
直到此时,缓缓行来了两人,一男一女。
女子身着宫装,外罩无领无袖的对襟式半长石青色比甲,内着素白衣裙,虽然上有纹饰,但并不明显,只是在裙摆处绣以花边,作为压脚。裙幅六幅,寓意“裙拖六幅湘江水”,腰间细褶数十,行动辄如水纹,每褶各用一色,轻描淡绘,色彩非常淡雅,风动色如月华,故而得名“月华裙”。
男子则是一身玄黑鹤氅,宽袍大袖,远不如女子服饰那般华丽。
两人缓步慢行,女子问道:“秦大小姐怎么不一起赴宴?”
男子回答道:“秦大小姐另有要事在身,无法脱身。”
两人正是李玄都和楼心卿。
按照道理来说,两人应该一同乘坐马车在神枢营的护卫下进入宫城,可被李玄都拒绝,结果就是楼心卿陪同李玄都一起步行往宫城走去。
李玄都望向遥遥在望的大魏门,问道:“可有阵法护卫宫城?”
楼心卿一惊,随即回答道:“这……我并非皇室中人,并不十分清楚。”
李玄都没有深问,继续往前行去。
帝京废除坊市制度之后,分为皇城内城外城,以中轴线为界,呈对称之势。
皇城正门是为承天门,寓“承天启运,受命于天”之意,出承天门之后是一三面环墙的巨大白玉广场,广场最南端又有一门,此门又称“皇城第一门”,是为国门象征,刚好处在这条中轴线上,此门等闲人不可经过,唯有国之大典时,皇帝銮驾会从此门经过,至于皇后,也只有大婚时才能从此门进入皇城。
大魏门作为“国门”,气势恢宏,南向五槛正中三阙,单檐歇山,飞檐重脊玄色瓦顶,门两侧左右有石狮下马碑各一,门前即是御路,御路左为“天街”,形似棋盘。
平常时候,正门并不开启,只能从两旁侧门初入。
两人止步门前,李玄都仰头望去,是一副儒门高人亲笔题写的门联,上联是:“日月光天德”,下联是“山河壮帝居”,十分应景。
“我之所以不乘坐马车,而是徒步走入宫城,是想故地重游。”李玄都忽然说道,“当年我们便是从此门攻入皇城,前任青鸾卫左都督就是战死于承天门外,先是被天良斩断了一条手臂,又被十余位先天境高手联手围攻致死,全身骨骼尽碎,几如烂泥一般,我至今记忆犹新。”
楼心卿道:“这才有了后来的‘大奔雷手’丁策上位,可就是丁策,也死在了清平先生的手中。”
李玄都笑了一声,引用了一句太祖皇帝的诗:“杀尽江南百万兵,腰间宝剑血犹腥。”
楼心卿只觉得背后一寒,没有说话。
只要穿过大魏门的侧门,便正式进入了宫城。
此时门前有众多禁军侍卫,如果两人在神枢营的护卫下乘坐马车进入宫城,自然是一路畅通无阻。可两人徒步进宫,那就不一样了,直接被禁军拦下。
楼心卿眉头微皱,正要开口,就见一名红衣宦官疾步走来。
禁军士兵都认得这位大宦官,正是御马监的掌印大太监高公公,若论权势地位,仅次于司礼监掌印大太监杨公公和司礼监首席秉笔柳公公,如果说前两位公公对应文官,那么这位高公公便是对应武官,手掌兵权。
所有禁军士兵都是心中一凛。
然后就听这位高公公沉声道:“恭迎清平先生。”
清平先生?
这些禁军士兵既惊且惧,不必高公公吩咐,已经很有眼色地向两旁退开,低眉敛目。
李玄都“嗯”了一声,继续前行,穿过略显昏暗的门洞,进入皇城。
承天门出现在李玄都的视野之中。
李玄都轻声自语道:“终于又回来了。”