苏南家中经营一个小吃店,主要卖的是卤饼,另外会有一些时令小菜,像现在深秋时节,他们家有一道叫做莲房鱼包的美食。
这美食在中洲等北方地区很少见,苏南家来自南方苏杭之地,所以会做一些南方才有的精致菜肴。
莲房鱼包就是这样一道菜。
它把莲蓬去瓤,截去下底。剜去瓤,留下孔,然后再取鱼肉,用酒、酱、香料腌制后将鱼肉剁碎,把莲蓬孔装满,最后用截下的底封起来放到锅里蒸熟。
这道菜做起来费劲,价格自然不便宜,在平阳府不太受欢迎。
平阳府的百姓都是豪迈的北方汉子,喜欢大块吃肉大口喝酒,他们对食物味道不在乎,在乎的是能不能填饱肚子。
王七麟四人去了的时候正好吃午饭,店内十张小桌,坐着二三十号人,但大多只点一大碗卤饼,顶多配个腌黄瓜、酱茄子这般小菜,没有一个人点莲房鱼包。
徐大一口气点了五个。
舒宇笑道:“徐爷你是要一个人吃两份吗?”
徐大愕然,说道:“哦,忘给你们点了。”
舒宇以为他在开玩笑,这就说明他不了解徐大了。
王七麟又加了三份。
他们一桌点了八份莲房鱼包,苏家掌柜很热情的亲自给送了上来并亲切的问道:“几位爷可是苏杭之地北上而来?小店的莲房鱼包味道正宗,但平阳府内缺少湖泊,所以莲蓬稀少,于是我家只能反复使用这莲蓬,还望几位爷海涵。”
王七麟说道:“掌柜的客气了,我们是当地人,只是慕名而来。”
苏家掌柜恍然,他说道:“可惜之前送来的鳜鱼都已经用完了,否则应该用鳜鱼肉来做这道菜给你们尝尝,如此味道才是鲜美。”
莲蓬打开,徐大哆嗦了一下。
王七麟问道:“你好了?”
徐大说道:“什么好了?还没有吃呢,我是突然看到这么多孔洞,忽然心里不对劲。七爷你说我这是不是毛病?我看到很密集的东西就会心里不舒服,忍不住的难受。”
王七麟说道:“你一把一把捞钱的时候,怎么不难受?难道那些铜铢银铢还不够密集?”
沉一用叉子叉出一条鱼肉吃了起来:“阿弥陀佛,真香。”
他很虔诚的往南方拜了拜。
舒宇看的一愣一愣。
王七麟吃了口鱼肉,绵软稀烂,滋味鲜美,确实是难得的美食,跟他以往吃的鱼是完全不同的风味。
不多会,一个书生打扮的青年进店来吃饭,他头顶青方巾、身穿素白长袍,胳膊上还绑了一条黑纱,满脸憔悴、面带哀思,徐大见到后就对王七麟点头:正主来了。
四人立马上去带走苏南,苏南惊慌的要喊,王七麟说道:“听天监,要查冯亮案,我们不信他会自杀。”
一听这话苏南安静了,他说道:“你们跟我来。”
小吃店后头还有一座小宅子,这是苏南居住和读书的地方,他的父母住在小吃店二楼,而君子远庖厨,所以家里给他额外准备了个住所,正屋只有两间,一件卧房一间书房,没有厨房。
王七麟进来后嗅到一股清凉的味道往鼻子里钻,舒宇立马握紧了腰刀沉声道:“有阴气。”
苏南一愣,问道:“有什么?”
徐大道:“有鬼。”
苏南点点头道:“哦,你们别怕,孤魂野鬼之流而已。”
他这反应把四人看的一个劲眨眼睛:小伙子这么生性吗?
王七麟看了看屋子说道:“你这里风水没问题,还有这么多圣贤书,之所以有孤魂野鬼上门是因为你屋里没有灶台、没有厨房,整日不开火,所以缺少人烟气,这样孤魂野鬼自然会上门。”
苏南无所谓的笑了笑道:“那就让它们上门好了,反正又不害人,它们一来蚊虫不生、鼠鸟躲避,正好帮我保护了书籍。”
王七麟吃惊:这读过圣贤书的就是不一样。
但他还是劝说道:“你小心点,鬼这东西即使不害人,可它们阴气太盛,你长久接触它们难免阳气虚弱,到时候容易生病事小,被一些恶鬼厉鬼的盯上可就麻烦了。”
苏南还是一脸无所谓,他笑道:“人生自古谁无死?我先忧兄长既然不惧死亡,我自然同样不惧。”
王七麟诧异的看着他道:“你的心态很不对啊。”
苏南笑着摆摆手,问道:“大人们找我不是想要帮我驱鬼的吧?”
王七麟说道:“我想找你问问冯亮的一些事,首先冯亮死后有没有给你写过信?其次冯亮死后你有没有梦见他?”
苏南说道:“有,都有。”
他打开一个匣子拿出一个信封放在桌子上,说道:“先忧兄长失踪第三日,也就是发现他尸首的那一日,有个老先生送来这么一封信,信是我先忧兄长写来的。”
王七麟问道:“老头身上有一股羊膻味?”
苏南点点头。
王七麟又问道:“他的样貌穿着你还有印象吗?”
苏南又点点头:“面庞漆黑、满脸皱纹,大约与我差不多高,但他是伛偻着腰的,所以实际上他应该比我要更高一些,口音很怪,不是本地口音……”
王七麟再次与徐大对视。
他们碰到的那牧羊老人也是这个样子!
阴差没有骗他们,只是牧羊老人很会演戏,把他们三个给玩弄了!
主要是他们没有防备这样一个老人,谢蛤蟆试探过他的,并没有发现他有修为,所以才放松了警惕。
王七麟拆开信封,里面也是一张黄表纸,上面同样有一句诗:仙人抚我顶,结发受长生。
“天上白玉京,十二楼五城。仙人抚我顶,结发受长生。”徐大念完说道,“这两句都出自李太白的《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》,正是全诗开篇两句。”
王七麟看向黄表纸问道:“苏秀才,冯亮给你写这句诗,有什么含义吗?”
苏南摇头道:“我不知道,或许是说他得到了大机缘吧,你不是问我有没有梦见过先忧兄长吗?你们是不是知道什么?”
王七麟说道:“我们知道的很少,只知道还有一些人也梦见过冯亮,所以我想知道冯亮在梦里与你说了什么?”
苏南面露恍惚之色,他走到窗前扶着窗台缓缓说道:“那天的梦很真实,一个很好的天气,先忧兄长推门而入,邀请我去市井之间走走。”
“我们从天枢镇开始,在七镇之间转了起来,期间就是随口攀谈。其中让我印象最深刻的一件事,是先忧兄长告诉我说,这平阳府虽大、人口虽多,却只有我一个、一个真心朋友,那武景朝并非是真心待他,对他的好有目的,是弥补一些亏欠罢了。”
“那一日很好,阳光很好,一切都很好。先忧兄长主动牵起我的手,我们在七镇散步,聊诗词、聊功名、聊人间种种。最后先忧兄长与我说,他要离开平阳府了,永远不再回来。”
“他说他下一步要去云州府见一位老友,从此出发,走遍千山万水,领略我大汉的大好河山。他还说,他一生的愿望是读万卷书,但这愿望无法达成了,不过正所谓‘读万卷书不如行千里路’,那他就走十万里路,去看十万里的云和月,以此来弥补人生遗憾……”
嘴里轻轻说着话,苏南时而面露甜蜜笑容、时而难过的留下眼泪,完全浸入自己的情绪世界。
等他的声音落下,徐大忽然说道:“七爷,我隐约明白了怎么回事!”
沉一哈哈大笑:“你明白个卵子,你还真把自己当它娘的秀才啦?”
徐大怒道:“大爷的秀才是真材实料考出来的!”
自从见面就风轻云淡、平静如水的苏南终于露出震惊之色:“这位大人是秀才?”
徐大不悦道:“我十八岁考出来的秀才,怎么了?”
苏南眼神直直的看向窗外,猛的坐下。
这人生,他不讲道理啊!
徐大不管他,继续向王七麟说道:“七爷,这首《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》是有背景的,当初李太白因受永王之败的牵连被流放至夜郎,中途获上赦宥,去见了一位老友,他就是在见到老友后作出了这首诗。”
“所以你看,他会不会用了个什么神通,死后阴魂出窍,然后遍走天下遍见好友?我猜他给九洲各地的朋友都写了一封信,每封信上就有一句《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》中的诗,从第一句开始,到最后一句结束!”
王七麟问道:“这首诗一共多少句?”
徐大挠挠头正要开背,苏南接话道:“八十三句。”
众人看向他,苏南接着说道:“先忧兄长送来这句诗后,我每日都要诵读此诗百十遍,已经倒背如流。”
王七麟点点头道:“好,那梦里还有没有什么你觉得有用的信息?”
苏南皱眉思索,最终摇头。
王七麟再问:“八月初四,冯亮去了烂陀寺,你是否与他同行?”
“是的。”
“那一天他有没有什么反常?”
苏南毫不犹豫的说道:“有,他本来兴高采烈,还在寺里很有兴致的与僧人们谈过佛经,然后杨左大人来找他,将他带走了。后面他再回来,情绪变得很低沉。”
“还有吗?”
苏南绞尽脑汁的思索,说道:“大人,实在抱歉,日子过得太久,我记不清了。”
王七麟又问了一些问题,问清楚之后抱拳道谢,带人要离开。
出门前他背对苏南说道:“冯先忧很喜欢这个世界,所以他才想要走遍大江南北去看看它,我还不知道他为何不愿意活着去看,但总之他喜欢这世界。那他一定希望你也喜欢这世界,如果你对功名仕途没有了兴趣,那不妨追随他的脚步去大江南北看一看。”
“我在冯先忧书桌上看到过《水经注》、《大唐西域记》等著作,你何不也走遍天下,去留一部这样的著作?”
苏南猛的身躯一震,他恍恍惚惚的坐下,等四人出门后听见屋子里响起一声嚎啕大哭。
沉一摸了摸光头道:“阿弥陀佛,这个施主脑子好像也不大对啊。”
徐大要讽刺他,王七麟道:“大喷子没说错,苏南有自毁情绪,就是他也想自杀,起码他不畏惧死亡。”
“为什么?”
王七麟轻叹一口气,一边走一边说道:“问世间情为何物,直教人生死相许。”
“是问世间,情为何物,直教生死相许吧?”
“就你懂的多,赶紧给我去全城杂货铺打听,问问冯亮有没有大宗买过信封!”
王七麟直奔冯亮家而去,去了问冯父、冯母是否在发现冯亮尸体前的晚上梦见过他。
冯父、冯母纷纷点头:“梦见了,那个梦还挺奇怪哩,我梦见先忧回家,非要让我带他回老家去看看。他不知道从哪里找来一头青牛,用青牛驮着我回了家乡,去他小时候放牛、念书的地方都看了看……”
说到这里,冯母泣不成声:“这个梦不寻常呀,可恨老妇人脑袋愚蠢,竟然没想到它的深意。”
王七麟已经明了,便没有继续问下去,他没法再问了,老人的情绪已经崩溃了。
依旧是冯父送他出门,依旧送他出了巷口,依旧长跪不起。
王七麟没敢回头。
他现在推测冯亮确实是自杀的了,并不是被人害死,这样的话他怎么给冯家一个交代?
不过冯亮的自杀应该有蹊跷,一定发生了什么很重要的事,才让他决定自杀。
根据现在得到的消息,冯亮自杀不是终结,他好像会一门很奇妙的法术,邮寄出古怪的信件,魂魄可以附着到这些信件上,随着信件去游历天下,并在梦中与大江南北的朋友们相会。
可是,他又想起当初在桂花乡祭井中阴差的那番话:六十四个书生中有一个死了,另外六十三个没死。
他当时猜测死掉的是冯亮,现在来看冯亮阴魂游在,那他到底死没死?
常规意义上来说他肯定是死了,人都埋掉了。
但阴差在提到鱼汕汕的时候,却说她尸身腐烂化为枯骨,魂魄未灭。
那冯亮情况应该也是这样,身躯化为枯骨,但魂魄未灭。
阴差却说六十四个书生中有一个死了,那么死的难道不是冯亮?
一系列问号在他脑海里飞来飞去,王七麟被飞懵了!
等他回到驿所更懵了,驿所里头人来人往,许多青年壮汉昂头挺胸来了驿所,互相虎视眈眈。
但大家伙很老实,安安静静。
这让他很诧异,对马明招手道:“这些都是来应征的英雄好汉?”
马明笑道:“是的,七爷。”
王七麟赞赏的冲他点点头道:“你不愧是军中好手,治理纪律很有一手啊。”
马明苦笑道:“让七爷失望了,不管在哪里治理纪律都得需要实力,卑职实力尚不够压制这些英雄好汉,他们之所以这么老实,全依赖沉一。”
这时候沉一扛着伏魔杖走了出来,他的目光森然锋利,扫过众人,众人纷纷低头。
沉一说道:“无量天尊,本道长再次警告诸位施主一句,本道长脑子不好使,听天监玉帅李长歌是我亲戚,所以你们要是不听马爷的话继续唧唧歪歪,那小心继续挨揍!”
他挥舞伏魔杖往地上一杵。
楼房震颤!
众人吓得一哆嗦,腿肚子震颤。
鱼罩罩吓得一哆嗦,胸口震颤。
众人又纷纷抬头。
王七麟对这群铑铯铍很失望:“连个能打过沉一的都没有?”
马明说道:“七爷,卑职觉得咱暂时不应考虑他们实力,而是要考虑他们的背景。谁知道这些人都是哪里来的、为什么而来、来了会做什么?卑职认为他们信不过!”
王七麟拍拍他肩膀说道:“这些我都知道,所以除非很优秀的,否则咱们并不直接招募他们进听天监成为正式工,他们是临时工!”
“正式工?临时工?”
“就是长工和短工,”王七麟解释道,“告诉这些人,他们要进入听天监没问题,但要有三个月的试用期,三个月内是试用,表现优秀的才会正式招募进入听天监,否则哪来的回哪里去。”
大汉们听到了他的话,顿时有人不满的说道:“这岂不是消遣我们?哪有这样道理?老子不干了!”
沉一身影一晃,飞起一脚将他踹到了门口:“不干就滚,你冲谁喊‘老子’?老子的老子是佛祖!咋滴,你想成佛啊?那我送你去西天……”
大汉恼怒却不敢回嘴,爬起来赶紧跑。
其他人也想走。
见此王七麟冷冷的说道:“听天监乃是天子近卫,想要进来岂能如此容易?鲤鱼要成龙还得跳过龙门呢,你们一群泼皮混子想要成为天子近卫,当然也要考核!”
众人不满的抗议,王七麟大声说道:“榜文上已经说了,听天监只招收天下英雄。正所谓真金不怕火炼、英雄不怕试炼,你们之中如果谁怕试炼,那就滚回家去搂婆娘,别在我听天监哭哭啼啼!”
一听这话,众人有不满也只能憋在心里了。
本来想走的几个人又转了回来,现在出门要被传为笑柄的。
但被踢飞的汉子已经出门了,他没脸回来,只好阴沉着脸离开。
就在他出门上了街道不多会,一个长着两撇漂亮小胡子的青年书生伸手拦住他笑道:“好汉请了。”
大汉狐疑的看向他。
青年书生笑吟吟的问道:“好汉可是来听天监应征的?”
大汉冷冷的说道:“是啊。”
青年书生往他手里塞了一封信后说道:“那烦请大人将这封信交给你们的王大人,就说是吉祥县老友给他的家书。”
说完,他转身快步走人。
大汉没反应过来,他看了看信封再抬头找人,没人了。
他讷讷道:“可我它娘没应征上啊,而且还被他们给揍了!”
“对,敢揍老子?老子撕了你的家书!”
他怒从心头起,哧啦哧啦几下子撕掉信扔了出去。
风一吹,纸被扬飞了。
风一吹,他冷静下来:“不好,惹麻烦了!这可是给听天监的家书,吾草,怕是大麻烦啊,赶紧溜,平阳府不能待着了,老子赶紧去乡下避避风头!”
傍晚徐大回来,王七麟赶忙问道:“信封的事,查的怎么样了?”
徐大简短的说道:“查到了,冯亮参加完秋闱后确实买了许多信封,他在一家文房四宝店买的,掌柜的有记账,他买了八十四个信封,是在八月初四买的。”
王七麟说道:“八月初四,考生们成群结队去了烂陀寺,对吗?”
“对。”
“冯亮也去了烂陀寺,并且期间发生了什么事或者他遇到了什么人,知道了一些事或者怎么回事,反正他突然改变了对人生的态度,回来寄出信件,然后挖泥坑将自己埋掉了,对吗?”
“对。”
王七麟:“他寄出了八十四封信,但是《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》只有八十三句,那么问题来了,还有一封他邮寄到哪里去了?”
徐大说道:“或许他买多了?”
王七麟摇头:“如果是九十个、一百个信封可以说他买多了,八十四个?不可能!”
“冯家钱财不宽裕,他绝不会浪费钱多买信件,所以他既然买了八十四个信封,就一定用了八十四个信封!”
徐大道:“有道理,那可以去民邮局查证一下,城内的他可以找个老头帮忙送信,城外的特别是远处地方的他就得用民邮局邮寄了吧?毕竟那么多的信呢,他去哪里找那么多信得过的人给他一一送到?”
新汉朝的信件邮寄手段相当丰富,比如找熟人捎带、花钱找商人少点、花钱找镖局捎带等等,但现在最常规的是邮驿。
邮驿制度源远流长,最早是用甲骨文记载的,从商朝时就已经有了邮驿,后来的朝代逐渐完善。
像到了今天,新汉朝官道上每隔五十里就设有一个驿站,驿站中备有马匹,在送信过程中可以在站里换马换人,使官府的公文、信件能够一站接一站,不停地传递下去。
而在新汉朝之前,邮驿只给朝廷和官员邮寄信件,平民百姓不能享用这一特权,这样他们要送出一封信都很难,所以有‘家书抵万金’的诗词流传于世。
到了新汉朝,朝廷鼓励百姓经商、平民流动,以让经济发展起来,这样老百姓对家书和消息的需求量就很大了。
于是太祖体恤民情,便将邮驿做了改制,邮驿中留有官邮,依然是专门给朝廷和官员们送信,用快马来送信。
此外还设置了民邮,民邮就是给老百姓来送信了,价格低廉,但往往用牛车、马车、驴车来送信,速度慢。
所以徐大猜测冯亮要给外地的好友送信,肯定会用民邮局,速度慢一些,可是靠得住。
王七麟深以为然,两人立马又去了邮驿。
民邮处有专门的文书登记每日送来的信件,谁邮寄的、送去哪里、邮寄给谁,这都是要登记在册的,所以查起来很方便。
王七麟一说要查八月初五六时候冯亮送来的信件,文书便说道:“他邮寄了八十二封信,我印象深刻。”
八十二封信的邮寄地址都详细在案,王七麟看后大喜,夸赞文书道:“大人工作认真、兢兢业业,本官甚是钦佩,若有机会一定要上书奏表,以请天下官吏以大人为榜样。”
文书笑的老脸开花,他就是个不得志的老童生而已,虽然知道王七麟在画大饼,可能得到听天监铁尉的夸赞也足够吹嘘一阵。
王七麟和徐大一一扫视登记的地址,徐大指向最后一个说道:“七爷看这个,他怎么会给这地方寄信?怪了!”
看了一眼,王七麟说道:“你留下将所有信件地址和收信人名字都抄写一份,我回去准备,本来想明天去烂陀寺看看,现在看来这行程得往后拖一拖了。”