荣庆堂上。
姊妹们并未出来,只贾母、王夫人、薛姨妈在待客。
除了甄玉嬛外,还有赵国公府的四个嬷嬷。
当日温柔淑静的女孩子,今日再见,已绾起青丝,成了妇人。
贾蔷和凤姐儿一前一后进来后,贾母嗔道“你们商议甚么去了,迟了那么久,慢怠了贵客!”
见贾蔷进来便早就站起来的甄玉嬛,与贾蔷福礼问候道“一年未见,侯爷安好。”
贾蔷摆手道“二姑姑外道了,当日南下路过淮阴时,拜见甄家太夫人,得到厚待,让以家礼相见。今岁二姑姑进京成亲,大喜之日我未归,错过了吉日,已是我的不是。原该亲自上门拜会道贺,只是后来和姜林发生了些小冲突,一来二去给耽搁了,也担心贸然上门,会给二姑姑带来不便。没想到,让二姑姑先一步登门,着实令我汗颜。还望二姑姑看在过往的份上,这侯爷二字再莫提起。”
当日甄家太夫人李氏请了甄家内眷前来相见,让他和甄家姊妹以叔侄之礼相见。
既然当日没反口,如今主动改口,就有些不像了,所以贾蔷认一回小辈也无妨。
当然,甄玉嬛是甄玉嬛,姜家是姜家。
甄玉嬛却是个极有慧心的,温婉笑道“若是如此,姑姑之称也一并作罢了才是。家里老公爷常夸蔷哥儿,说你是少年英雄,又将你和我夫君并齐,总说都是年轻一辈人,他却远不及你。既然如此,从姜家论起来,蔷哥儿称道一声姐姐便是。”
贾蔷从善如流,笑道“既然二姐姐舍不得给见面礼,那姑姑之说自然作罢,还是叫姐姐就好。至于赵国公,他会夸我?呵呵,他怕是见天儿在家骂我吧?”
甄玉嬛忙道“果真没有这样的事,老祖宗在家虽常骂人,但对林侍郎和蔷哥儿你,却夸得不得了。”
贾蔷权当信了,让甄玉嬛重新落座后,方对贾母道“二婶婶落进钱眼儿里了,不给个交代,根本不放人。打又打不得……”
“呸!”
贾母气笑道“有客人在,你也满嘴胡言,你仔细着!”
贾蔷也不理会,对凤姐儿道“今儿设一晚宴,弄好些,当日去甄家,太夫人差点没拿出龙肝凤髓来招待我和林妹妹,今儿要还一宴。虽然再怎么赶,也赶不上甄家,总要尽一份心罢。”
甄玉嬛忙客气,凤姐儿亦是生生气笑,对贾母等人高声抱怨道“老祖宗、太太,你们瞧瞧,这是拿我当丫头使了!如今蔷儿倒是愈发有大爷的派头了!”
贾母笑道“你指着人家发财,可不就得听人家的?”
王夫人关心道“蔷哥儿分给你一个甚么营生?”
贾蔷看着凤姐儿道“你说啊!”
凤姐儿心里大骂,老娘说你娘个腿!
这要是说了,怕直接要被贾母打发到家庙里礼佛去了。
因而强笑道“不过还是他的那些丝绸布帛,当个二道布贩子,不过没所谓,他的东西好,能赚到银子就成。老太太、太太且等着,等年底我发了财,必请你们个大东道!”
贾母半玩笑半认真道“你可别拿那事物当个正经事来做,忘了本分事,你仔细着。”
凤姐儿忙道“那哪里敢?我压根儿不插手那边……人家原也没准备让我管,刚还说呢,带我一道发财可以,但问我要一个人。老太太你猜猜,他要哪一个?”
贾母闻言,狐疑的看了看贾蔷,道“总不会,是平儿那蹄子罢?”
凤姐儿笑道“可不就是她!他倒也敢要,平儿如今带着丰儿帮我打理东路院和这边的一些琐碎事,每日里比我还忙,果真将她要了去,我这边哪里摆活的开?”
贾蔷道“让林之孝家的帮你就是,少了那么多人,哪还有那么多事?我那边确实缺个可靠能干的,本想让我舅母家的表姐去,只是我那姐姐虽也爽利聪明,可接触的人面到底还是少了些,还要重新学诰命小姐圈子里的规矩。我想了想,干脆作罢,就请我们府上的尤氏,再加上二婶婶身边的平儿姐姐出面,帮我撑起那边西路院。”
贾母闻言,想了想,道“此事再商议,你且好好款待好二姑娘。咱们贾家和甄家,既是老亲又是世交,你自己也说了,当日受过人家太夫人的恩惠,今儿个你来请这个东道。”
贾蔷无语半晌,道“怎么在西府请东道,还要我来出银子?”
贾母等人无不大笑,道“谁让你是个有钱的!”
一阵顽笑罢,贾蔷在赵国公府四个嬷嬷的注视下,隔着一张桌几,挨着甄玉嬛坐下,问道“二姐姐,你家那位老国公,是真正的老谋深算。回头你转过他,他的意思我明白了,让他放心便是。”
这话说的一众人都摸不着头脑,贾母奇道“你明白甚么了?”
贾蔷呵呵道“姜家那老……老爷子,只打发了二姐姐来,却没让姜林来送,他这是在告诉我,姜家无意和贾家为敌,但也不是害怕贾家,更无意和贾家深交。能让二姐姐来,也是想说过往的事,姜家算是翻篇儿了,要看看我们贾家的态度。”
贾母闻言一迭声道“既然都成了亲戚,还有甚么解不开的疙瘩?自然是都过去了!”
赵国公府至今还有国公位,下一代仍袭国公爵,从前和贾家素无来往,有仇怨的地方,也就是先前打了薛蟠,借出了一次重甲,差点伤了黛玉罢。
对贾母来说,岂会为了薛家和一次误会,就和这样一个人家结死仇?
既然对面抛来了善意,贾家自然要接着。
原本甄玉嬛都不大明白,赵国公府的那位老祖宗为何突然让她来拜访贾家,原本心里还忐忑不安。
这会儿听闻贾蔷之言,登时恍然大悟,也不无感激的看着贾蔷。
果真贾蔷不肯放手,继续和赵国公府为难下去,那她的日子势必要难熬……
姜家人在赵国公府将贾蔷骂的不像人,霸道的好似个混世魔王。
连堂堂老国公都打发她来低这个头,可见一斑。
贾蔷能这样轻易撂开手,甄玉嬛以为,多少有她的体面在。
而能达到这个目的,她回去后也好交差……
贾蔷看着她笑了笑,问道“赵国公可还说甚么了没有?”
甄玉嬛忙道“倒没再说甚么其他了……对了,还有一事,不过不是赵国公府的事,祖父大人让我若是有机会,可以问问蔷哥儿你甄家的事。听说,户部已经往南边下了三道追缴亏空的文书了……”
贾蔷闻言,呵呵笑了笑,道“此事二姐姐就不必担心了,甄家欠的亏空,多是当年太上皇南巡时,甄家四次接驾所欠下的。几百万两银子的亏空,实在骇人。不过后来景初旧年,太上皇让甄家管了几年盐政,用盐税还去了大部分。剩下一点,只要甄家肯还,并不是难事。”
当然,其实很难……
甄家接驾亏欠的亏空,原本已经用盐税还的七七八八了,说起来,太上皇待甄家当真不薄。
但之后的一二十年里,甄家又从户部借下了大笔银子,造成了巨额亏空,这些银子,却都是用来贴补甄家上下的奢靡生活。
甄应嘉在江南是有名的“甄佛”,但凡求到他门上去,就几乎没有让人空手而归的时候。
再加上甄家的排场,每年与各家的迎来送往年节重礼,都是一笔巨大的数字。
到了今天,甄家已是无回天之力。
不过,即便要倒,也要等到九华宫那位驾崩之后。
所以,甄家还有几年光鲜日子……
这些贾蔷没打算告诉甄玉嬛,一来关系并没有那么亲近,二来即便是说了,又能有甚么用?
闲话罢,贾蔷对贾母道“老太太,何不请姊妹们一道出来见见?当初我和林妹妹往扬州去时,路过淮阴拜见甄家太夫人,太夫人便以为贾家是世交、老亲,理当通家之好……”
不等她说完,贾母就恼道“你不仅指派起凤哥儿,如今倒连我也一并指派起来。这还用你多嘴?你若不开口打岔,这会儿她们姊妹早出来了。”
说着,让抿嘴偷笑的鸳鸯去喊人。
贾蔷也不在意,对甄玉嬛笑道“一会儿你瞧瞧,贾家的宝玉和甄家的宝玉,到底有多像!”
贾母笑道“哪有这样巧事?大家子孩子们再养的娇嫩,除了脸上有残疾十分黑丑的,大概看去都是一样的齐整,这也没有什么怪处。”
贾蔷笑道“等会儿让二姐姐见了,自有分辩。”
未几,就见李纨引着贾家姊妹们自西暖阁出来。
甄玉嬛目光第一时间就落在了姊妹中间的宝玉面上,虽说还有些鼻青脸肿,却仍唬了她一跳,掩口笑道“若不是蔷哥儿提前打下了埋伏,我只当做宝玉从家里来了,怎这样像……”
贾母等人倒未放在心上,天下人相像者何其多,没必要较真儿。
等姊妹们一一相见后,又闲话了片刻,甄玉嬛就起身要告辞了。
虽贾母、王夫人等人几番相劝,甄玉嬛只道家里长辈太多,规矩重,不好独自在外用饭,下回再来云云。
贾蔷亲自送其出门,回来后,就见贾母奇怪的看着他,道“上回说起甄家时,你不是断言甄家必败?连琏儿都让你警告了,离甄家远着些,今日又是甚么名堂?”
凤姐儿笑道“蔷儿你仔细着,甄家二姑娘好归好,可那是赵国公府的大少奶奶。”
贾蔷看神经病似的看她一眼,才回头对贾母道“现在更能断定,甄家必败。甄家欠户部的亏空太多了,高达上百万两,根本不可能还上。太上皇在时,念在奉圣夫人的面上,还能回护一二。等到了不忍言之日时,甄家必是第一波遭清洗的。老太太,果真到了那一日,甄家若是送了财货上门,请贾家代为保管藏匿一番,却是万万不能沾手的。谁沾手,谁家跟着倒霉,抄家灭族的那种大霉!
至于甄家的二姑娘,她已经不是甄家人了。之所以善待她,一来是当初在甄家时,她待我和林妹妹不错。二来,今日她是赵国公那块老姜的信使。
那块老姜是快要活成精的人,见风转舵之快,超乎想象。这样的人,能不做敌人,最好不做。他以甄家二姑娘做信使,先一步低头,那我就同样善待这位二姑娘,表示善意。也不用多说甚么,把过去的恩怨,暂且化解了。”
“暂且?!”
“嗯,姜家那位老头儿活着一天,这恩怨就算翻篇一日。等老头儿没了,再说没了之后的事,姜家并不全是明白人。”
“……”
……
。