洁白的雪花,彩色的圣诞树,五颜六色的风光,照应着各种庆祝的横幅,让这个圣诞变得格外精彩。
当新年的钟声响起,弗朗茨陷入了回忆中。环顾一路走来步履寒山的几十年,中间有太多说不完的故事。
今年的圣诞节,没有任何客人,除了必备的卫兵外,就连佣人都被弗朗茨放了假。
操持庆祝活动的,全都都是一帮晚辈。难得一个团圆日,必须要亲自动手才有意义。
意义是有了,不过场面就有些失控了。一个个养尊处优的小家伙,明显不适应这种粗活。
望着端上桌的黑暗料理,弗朗茨非常怀疑,这些东西能不能吃。
不过看着大家吃得很开心,弗朗茨也就放心了,反正他是不会吃的。人上了年纪,已经不适合吃夜宵。
能够熬到现在,那都是弗朗茨保养的好。看看近前的皇后,早就哈欠连天。若不是传统,估计早就去睡觉了。
好吧,传统只是借口,主要是这种团圆的日子已经不多了。伴随着世界大战的胜利,最后一波分封也要开启了。
铺了这么多年路,现在到了收获的时候。作为战争中的大赢家,哈布斯堡王朝同样有一份属于自己的胜利果实。
神圣罗马帝国幅员辽阔,现在又从英国人手中割了两千多万平方公里土地,除开不适合人类居住的南极洲外,差不多占据了五分之二个地球。
除非沿用殖民统治模式,否则中央政府根本就管理不过来。
伴随着时代的发展,殖民统治的成本也在水涨船高,被淘汰只是时间问题。
尤其是神罗的占领区,大都地广人稀。玩起殖民统治,经济上更加不合算。
反正都是神罗玩儿的就是邦国制和分封制,那就继续沿用好了。尤其是偏远地区,等分封完有功之臣,再派个皇子、皇孙过去,就是一个邦国。
在场的除了注定要继承皇位的长子长孙,剩下的儿孙都被弗朗茨给安排上了。
受限于交通,往返一趟需要的时间太长,这就注定了未来大家是聚少离多。
可是没有办法,哈布斯堡家族走到现在,想要继续发展壮大,就势必要分枝。
机会都送到了手中,要是不去把握,还谈什么未来?
“父母之爱子,则为之计之深远。”在这个问题上,弗朗茨夫妻的意见非常一致。
岁月催人老,以这年头的人均寿命来看,弗朗茨夫妇都是高寿。这种一家人团聚的圣诞节,明显是没有几个了。
一旦分封完成,或许下一次团聚,就要等数年之后,比如说:弗朗茨的八十大寿,或者是神圣罗马帝国复立二十周年,这种普天同庆的大日子。l
这也算是幸福的烦恼了,为了一块封地拼命的人多得去。很多家庭甚至付出了三代人的努力,都没有能够如愿。
贵族家庭还好,从小就接受了相关的军事教育,只要资质不是太差,自身又足够努力,进入军校并不难。
从军校毕业,起点就是军官。又有父辈留下的人脉关系,到了战场上,立下军功的概率远比一般人大。
只要运气再好点儿,赶上了这种大战,顺势捞点儿战功,并且成功的活了下来,就能挣下一份基业。
底层平民就惨了,纯粹的白手起家,能够混出头的都是上帝的宠儿。
虽然从封爵人数上来看,平民出身的官兵占多数,可是这里面还隐藏着大量的贵族旁支、中产阶级、资本家、官僚后代。
看似这些人似乎在军队中没有根基,可是经济基础扎实啊!
德意志地区的家长在子女教育上,那是出了名的舍得投入。这年头世界不太平,在全民兵役制度之下,军事方面的知识自然不能落下了。
在理论知识学习、为人处事方面,这些家庭的子女,比起一般贵族子弟也不落下风。
甚至很多有志于走军功封爵道路,或者说长期在军队中发展的,在入伍前就提前完成了新兵训练。
有了这些优势,在军队中受到提拔的概率,明显要比一般平民子弟高。
事实上,能够脱颖而出的底层平民子弟,父辈也大都有过丰富的军旅生涯,能够传授相关的知识。
不公平,这是肯定的。可这个世界本来就是残酷的,根本就不以个人意志而改变。
作为皇帝,弗朗茨只需要保证军队的战斗力和忠诚性,至于下面军官的出身并不重要。
要怪也只能怪世界大战持续时间太短了,不到一年时间就结束了,没有给普通人留下成长的时间。
当然,这个盖子肯定是不能揭开的。概率再小,那也是概率。一跃而起成为贵族的不多,可是分到一块土地的就多得去了。
英属非洲、澳大利亚、加拿大、新西兰、英属中南半岛、以及若干岛屿,能够拿出来分配的土地太多了。
这还只是英国人留下的遗产,其它参战国虽然没有这么肥沃,多少也有几两肉,总是会有收获的。
新占领区需要人口,军功授田就是招募移民的最佳机会。不光移民有了,就连守卫这些土地的军队也有了。
有时候,弗朗茨甚至在想这么玩儿,是不是太过分了一些。不过看到民间趋之若鹜的表现,他果断的收起了这种危险想法。
这才刚废除农奴制没多少年,正是大家最痴迷土地的时候,尤其是这年头农场主的收入、生活水平都比工人高。
小人物也有小人物的智慧,事实摆在眼前,更高的收入、更好的生活,加上一份可以传家的基业。
要说这是算计,那就让这种算计来得更多一些好了,大家不介意多几块土地。
至于利用大家守卫领土,那更不算事儿。自家的土地自己不守,谁来守?
……
有人得意,就有人失意。弗朗茨在为往后聚少离多伤感的时候,白金汉宫更是一片愁云惨淡。
尽管早有心里准备,可不列颠真的投降了,爱德华七世的内心还是忍不住悲痛。
怀着悲痛的心情,这个圣诞节自然不好过。就连今年的圣诞老人,都没有往年靓丽。
总结经验教训,寻找应对之策,准备东山再起,这些都没有任何意义。
岛国是不容许失败的。地狭民乏的不列颠,容错率实在是太低了,战败就意味着失去一切。
尤其是不列颠在过去的几百年里,将全世界的仇恨都拉到了满值,更是增添了东山再起的难度。
即便是通过内幕交易,靠收买维也纳政府保住了英伦三岛,同样改变不了不列颠没落的现实。
想想爱德华七世就感到郁闷,明明自己做得不差,甚至可以称得上优秀,偏偏却成为了维多利亚时代的终结者。
幸好不列颠实施的是君主立宪制,还有内阁在前面顶雷,吸引了民间的火力。
众所周知,国王已经上了年纪,最近一年的身体不好无法处理政务,和这次战争没有任何关系。
当然,爱德华七世能够全身而退,最重要的原因还是大陆联盟的意志,或者说是维也纳政府的故意放水。
维也纳同英国政府之间的交易刚刚达成,目前正在进行中,现在需要一个稳定的不列颠。
相比换首相,明显换国王的影响更大,搞不好不列颠会直接陷入崩溃。
作为战争的胜利者,神圣罗马帝国有太多的利益需要接收,短期内根本就没有功夫在英国人身上浪费时间。
除此之外,还有一个重要原因就是为了保留不列颠腐朽的官僚体系。
任何一个老牌帝国都有各种各样的问题,改革的难度往往比推倒重建更大。尤其是殖民时代结束,无法对外转移矛盾,改革的难度就更大了。
这是一个阳谋,只不过爱德华七世和英国政府都无法拒绝,作为既得利益集团的一员,总不能自己动手革自己的命吧!
现任首相坎贝尔,就是改革派的领袖,任期内为大英帝国打了不少补丁,可以说是政绩卓著。
如果不是赶上这场战争,他的历史评价绝对不会低,甚至有可能成为不列颠最伟大的总统。
然而,问题就出在坎贝尔太能干上。要是换了一个碌碌无为的首相,或许世界大战也不会这么快爆发。
历史总是充满了喜剧色彩,拍成电影恐怕大家都难以置信,和大家的日常认知完全不同。
一个能干的国王+一个能干的首相,将慢慢衰落的大英帝国从半道上拉了回来,然而又从另一条路直接坠入万丈深渊。
想想都不可思议,偏偏在现实中就发生了。若不是坎贝尔发起改革,不列颠还会在自由贸易体系中摸鱼,一时半会儿根本就不会注意到自家的市场正在被人蚕食。
能够以温水煮青蛙式的取代大英帝国,维也纳政府自然不会付诸武力。毕竟,战争也是要花钱的。
注定是一个难眠的圣诞夜,爱德华七世不好受,英国政府就更悲剧了,压根儿就没有人准备过节,首相官邸中甚至连圣诞树都没有。
作为时代的悲剧,坎贝尔政府现在就剩下了最后一个使命,在投降文书上签个字,背起战败的责任。
然后,就没有然后了。一切尘埃落定,就该轮到新政府上台,具体履行条约了。
聆听着新年的钟声,坎贝尔无奈的说道:“圣诞节过后维也纳和会就快要开启了,外交部尽快派人去参加吧!”
圣诞节不休假,反而要讨论政务,想想也是醉了。
然而作为战败国,坎贝尔政府没得选择。战争刚刚结束,各种各样的麻烦都找上门了。千头万绪的事情一大堆,根本就没有时间休假。
就连这种原本大家抢着上的国际活动,现在连主动报名的都没有,必须要由外交部挑出一个倒霉蛋。
在这方面维也纳政府还是很好说话的,不管派来的是谁,也不管代表级别的高低,只要是个人能代表大英帝国签字就行了。
对坎贝尔政府来说,这也是至关重要的。尽管已经声名狼藉了,可是少一笔总比多一笔的好。
民众是健忘的,时间能够淡化一切。尤其是对内阁其他成员来说,只要减少存在感,过上三五年很有可能被民众遗忘掉。
能够被大家铭记的只有首相和签字的,尤其是在投降文件上签字的代表,“卖国贼”的帽子几乎是戴定了。
这也算是对英国政府识时务的回报了。如同第一次世界大战,因为德国人主动投了降,协约国同样放弃了追究战争犯。
若是英国政府选择死磕到底,那就是二战的待遇了。作为战败国的政府首脑,一个个都少不了去军事法庭走一遭。
“好的,首相。下来我就安排,不会耽误事的。”
外交大臣亚当平静的说道。反正停战条件,暗地里早早就约定好了,维也纳和会也就做一些细节上的调整。
作为战败国,不列颠在维也纳和会上已经没有了话语权,派谁去都一样。
政府高层不好受,底层民众同样没过好这个圣诞节。战争是结束了,但是各国的贸易封锁尚未解除。
英伦三岛的储备物资早就消耗的七七八八了,像糖果、咖啡、茶、香烟、酒水等日常物资,现在都变成了奢侈品。
即便是为了庆祝圣诞节,英国政府加大了物资供应量,每个人也只是多了一升牛奶、一块三百克的面包、一条小鱼干,其它的食物还是土豆、玉米、大豆等杂粮。
不光是供应物资的数量不足,质量更是感人,吃起来感觉就像是饲料。
结合上半年前政府强令宰杀牲口、禁止酿酒的法案,现在发放的救济粮,很有可能就是那些牲口的口粮。
有得吃就不错了,战争年代没有挑剔的资本。只要敌人一天不开放封锁,英伦三岛的物资供应,就一日别想恢复正常。
……
巷子深处,一家普普通通的小院内,詹姆斯一家正在度过这个特殊的圣诞节。
望着桌子上的食物,强颜欢笑的詹姆斯,此刻的内心是崩溃。
为了圆满的度过这个圣诞节,他一连跑了三家黑市,怎奈囊中羞涩,最终还是因为高昂的价格止步。
没有糖果、没有蛋糕、更没有火鸡,有的只是几块面包和一盒牛奶,外加每人一个烤土豆。
这样的标准,就是战前最底层民众的生活现状。詹姆斯这种家境略好的,日常生活水平都要高出不少,起码每餐必备酱料少不了。
看着向来挑食的儿子,此刻却吃得很开心,詹姆斯只感觉心酸。