国际局势暗流涌动,弗朗茨却窝在家中怡儿弄孙,仿佛是毫无所觉。
不知道显然是不可能的,英国人想要拉拢的国家那么多,总会有几个二五仔。
在国际政治中,一条道走到黑的始终都是少数,蛇鼠两端才是正常操作。
不列颠和神罗的争锋又不是一边倒,在局势未明朗前,大部分国家都不会把自己捆死在一家身上。
神罗可以靠陆权优势,挟裹欧陆各国上船;英国人同样仗着海权优势,在全世界范围内拉盟友。
阻止是不可能的,墙头草只会随风倒,也只能随风倒,这是小国的生存之道。
维也纳政府不是不能出手,主要问题在于力量投放有限,在海外竞争不过英国人。
英国人在海外经营了几百年,神罗迈入大航海时代还不到四十年,在海外的影响力远远落后于英国人。
何况,小弟也不是好收的。海外各国也不是铁板一块,邻国之间拥有深仇大恨的同样不在少数,拉拢了这家势必就要得罪那家。
拉人上船容易,麻烦的是在拉人的同时,还被牵扯到了区域矛盾纷争之中。
过度介入区域矛盾,除了能够拉仇恨之外,对神罗来说没有任何意义。
别扯什么盟友感激的问题。在国际政治中,只有拿到手的利益是实实在在的,“感激”是最不值钱的。
在这种背景下,与其主动出击、自讨苦吃,还不如先看英国人表演,跟着后发制人就行了。
谁要是跟着英国人混,那就资助他们的仇人,反正神罗不会缺盟友。
平静的日子,总是一晃而过。伴随着时代的发展,神罗和不列颠之间的矛盾冲突,也越发尖锐了起来。
在不知不觉中,“贸易摩擦”这个词突然火了起来,一度成为了媒体的宠儿。
凭借第二次工业革命带来的红利,加上工业原材料的成本优势,神罗的工商业制品在国际竞争中日益占据了优势。
在日益残酷的市场竞争中,昔日的世界工厂,此刻已经有多个行业陷入了举步维艰的地步。
曾经不列颠引以为傲的“自由贸易”,在神罗工商业制品的冲击下,此刻已经成为了一个彻头彻尾的笑话。
没有任何意外,主张自由贸易的保守党,在1902年的大选中失利。自由党候选人亨利·坎贝尔-班纳文,成功入主唐宁街。
作为胜利者的坎贝尔,还没来及高兴几天,就被手中的烂摊子给惊呆了。
不列颠还是世界霸主,只不过是一个强疮百孔、四处漏风的霸主。
坦率的说? 前任的罗伯特·塞西尔政府干得也非常不错,在政治外交领域都取得了显著成果。
比如说:吃下了法属中南半岛? 扩张了不列颠的殖民版图;祸水东引战略成功? 俄国人被引入远东,俄奥同盟出现裂痕;建立了英日同盟? 修复了和美洲各国的关系,和多个国家建立了战略伙伴关系……
再多的外交成果? 也掩盖不了不列颠在经济上遇到的困境。第二次工业革命开始发威了? 没有跟上时代的不列颠? 此刻正在付出代价。
不仅海外市场受到了神罗商品挤压,就连本土市场也受到了冲击,就连不列颠的拳头纺织业也没有能够独善其身。
没有办法,谁让伦敦政府选择拉拢合众国呢?
觉察到了危险的联盟国? 情不自禁的向神罗靠拢。然后? 在神罗的支持下,联盟国也掀起了工业革命。
和绝大多数国家一样,联盟国工业革命的开端也是纺织业。原材料产地自己玩儿织布了,这让以纺织业立国的不列颠情何以堪?
要知道纺织业可是不列颠的第一大产业链? 超过三分一的英国民众,都能够和这条产业链扯上关系。
作为全世界最大的棉花产地? 联盟国发展纺织业有着无与伦比的优势,在成本上那是轻松吊打英国纺织企业。
一旦纺织业出现问题,不列颠的经济分分钟就会崩溃,英国人自然坐不住了。
因为拉拢合众国的缘故,致使联盟国倒向神罗,被公众认为这是罗伯特·塞西尔政府的最大外交失误,同时也是保守党大选失利的重要因素之一。
在野的时候,坎贝尔也没少拿这个问题抨击政府,现在换自己上台了,他发现根本就不是那么回事。
看似拉拢合众国是外交失误,实则英国政府根本就没得选择。无论有没有这档子事,联盟国都会发展自己的棉纺织业,这是利益决定的。
早在十年前,联盟国就计划发展自己的棉纺织工业,只不过在不列颠的压力下,被迫选择放弃。
最近几年,随着神圣罗马帝国的强势崛起,不列颠的霸主之位摇摇欲坠,被压制的联盟国再次生出了发展纺织工业的野心。
不同于以往,有了神圣罗马帝国在其中捣乱,不列颠已经没有阻拦联盟国发展纺织业的能力。
到了这一步,双方的间隙已生。再怎么重视两国关系,也抵不住利益上的冲突。
维也纳政府可以帮助联盟国发展纺织业,伦敦政府却是万万不可能干的,要不然国内的利益集团非得政变不可。
拉拢一个存在核心利益冲突的国家做盟友,远不如拉上一个利益冲突相对较小、实力更强的国家做没有合算。
毕竟,接下来要和神圣罗马帝国争霸,搞不好还要打上一仗,盟友不给力可不行。
“嘴炮一时爽,事后火葬场”。
现在的坎贝尔,就有几分这种感觉。前面喷得爽了,到了自己上位后,居然还要延续前任的外交政策。
如果说只是外交上的麻烦,坎贝尔首相倒也应付得过来。政客嘛,脸皮厚只是标配。“说一套,做一套”,完全是常规操作。
最令坎贝尔揪心的还是稳步下滑的国内经济,以及日渐加剧的社会矛盾。
当然,这些问题坎贝尔也不是完全没有准备。作为改革派的领袖,坎贝尔早在数年前就提出了改革意见。
这个世界从来都是喊口号容易,想要办实事难。
“改革”,从来都不是一帆风顺的,自古以来的改革都是成功者寥寥无几,绝大多数都是以悲剧收场。
上了位,坎贝尔才真切的体会到了时局艰难。现实的一切告诉他,不是前任政府不想改革,完全是碰触到的利益太大,不敢轻易下手。
………
贸易部长劳合-乔治:“这是我们统计出来的上半年进出口贸易报告,情况非常的糟糕。
和去年同期相比,今年上半年的出口总额较去年同期同比下降0.46%,进口总额同比上升2.67%,贸易逆差增长了3个百分点。
这已经我们连续第三年出口贸易萎缩,和第十年贸易逆差增长。确切的说,从欧陆战争结束开始,帝国的贸易逆差就在一直增加中。
受出口萎缩和贸易逆差的影响,英镑在国际上的地位,也受到了冲击。
尤其是在欧洲世界,各国纷纷采用神盾和黄金进行贸易结算,英镑已经被边缘化。
导致这一切发生的根本原因,主要还是国内的工商业制品,在国际市场上丧失了竞争力。
机械制造、电力设备、内燃机汽车工业等等,一系列的新兴产业中,几乎找不到帝国商品的影子。
即便是我们的本土,现在也充斥着神罗制造。如果长此以往下去,帝国的经济早晚都会出问题。”
贸易逆差不是什么新鲜事,从法奥完成工业化开始,不列颠就渐渐在国际贸易中处于逆差地位。
凭借在第一次工业革命中占据的先手优势,这种逆差并没有给英国人带来灾难,反而将英镑推向了国际。
只是好景不长,伴随着贸易逆差的不断增长,问题就慢慢出现了。逆差过大,直接导致了财富外流。
毕竟,不是所有国家都愿意接受英镑结算的,想要靠印票子收割世界,不列颠还没有那份儿实力。
伴随着神圣罗马帝国的崛起,神盾开始抢夺英镑的市场,这种情况变得越发明显。
大家都不是傻子,眼瞅着不列颠的贸易逆差越来越大,谁也不愿意大规模持有英镑,替英国人的消费买单。
随着时间的推移,越来越多的欧洲国家,已经不愿意接受英镑结算了。
英镑在国际货币市场的份额减小,要平息贸易逆差,那就只能拿真金白银去填这个坑。
尽管有殖民地可以掠夺,但是金银不断外流,仍然成为了困扰英国政府的一个难题。
想要改变这一切非常简单,要么把失去的市场抢回来,要么搞新产品开辟新市场。
可惜这次的竞争对手是神圣罗马帝国,武力威慑没有任何作用,靠正常商业手段竞争根本就抢不回来市场。
开发新产品更加不现实,英国企业有那么牛逼,也不会有出口贸易量萎缩。
劳工部长伯恩斯:“受经济不景气影响,国内的劳资冲突、就业问题,也变得尖锐了起来。
根据我们调查的数据显示,今年上半年我们的失业率又上升了0.3个百分点。看似不起眼,但这已经连续五年上升了。
劳资冲突就更不用说了,看看外面罢工游行的队伍就清楚了。今年以来,明显呈现出增加事态。
以伦敦为例,光千人以上规模的罢工,上半年就出现了16次,几乎每个月都有游行示威活动发生。
如果不是确定这是伦敦,我都怀疑自己是不是误入了巴黎。这个罢工游行频率,简直就是超乎……”
看得出来,伯恩斯是真的想要解决问题。作为第一位工人阶级代表入阁的,哪怕只是为了政途,伯恩斯也必须要做出成绩来。
上位之前,他认为只要立法保护劳工利益,禁止资本家肆意妄为就行了。
在了解到第一手资料后,伯恩斯一度怀疑自己的眼睛。
现在不列颠的问题,已经不光是资本家肆意妄为的问题,更大的麻烦在于企业生存遇到了挑战。
新兴产业被冲击的七零八落,传统产业又面临着市场竞争残酷,利润微薄、产能过剩等一系列的问题。
原时空英国资本家们的选择是压缩产能,关起门来在殖民地自己玩儿。反正不列颠的殖民地市场足够大,足够他们养老了。
至于更新机械设备,加大研发投入,直面国际竞争。嘴上喊几句激动人心的口号就行了,要是当真那就输了。
资本是最现实的,能够躺着没有风险的赚钱,干嘛要冒险去参与国际竞争?
数据不会骗人,不管是哪个国家,激进型、重研发的企业都死得最快,反倒是不思进取的保守型企业寿命更长。
或许保守型企业会在未来有一天会被市场所淘汰,但是在被市场淘汰前,资本家们已经从中赚够了钱。
相比之下,持续投入研发的企业,成功了固然是皆大欢喜,一旦中途出现了问题,那就是血本无归。
资本是讨厌风险的,稳稳的赚钱就是最大的幸福。愿意赌上自己的身家,为企业赢得一个美好明天的资本家,始终都是少数。
财政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯:“这些问题,早就出现了。为了解决国内的经济问题,上一任政府曾两度降低工商业企业的税率。
如果不是被议会否决,他们甚至准备启动出口补贴计划,以增加企业的市场竞争力。
只是这些都只能治标,想要真正解决问题,还是要靠我们的企业自己努力。
不得不承认,在很多领域我们都已经落后。神罗的商品满大街都是,随便拿一件和国内产的同类商品做对比,在性价比上我们的企业确实做得不好。
现在的麻烦在于,国内的资本家对技术革新缺乏兴趣,尤其是在机械设备领域,更是缺少创新精神。
资本家们想要的是结束自由贸易,重启贸易壁垒,靠关税保护市场。
当然,他们说得没有这么直接。美其名曰:采用贸易壁垒,暂时保护国内的伤亡市场,为企业科技创新争取时间。
不过我们都清楚,以国内企业在科研领域的投资热情,恐怕到了下个世纪,这种情况也不会有所改变。”
甭管什么政策,归根结底都是利益。因为利益,英国政府建立了自由贸易体系;同样也是因为利益,英国人政府现在不得不考虑终止自由贸易。
即便是阿斯奎斯非常反感这一切,觉得这些不思进取的家伙,就是不列颠得蛀虫,那也必须要慎重考虑他们的意见。
见气氛紧张,坎贝尔首相摆了摆手道:“这些问题,都是我们在接下来日子里,所要面临的现实。
不列颠走到现在这一步,就是这些问题堆砌的结果,现实告诉我们,不列颠已经到了不得不改革的时候。
如果继续这么下去,莫说是和神圣罗马帝国竞争了,光国内的社会矛盾,就能折腾掉我们的半条命。
保护市场可以考虑,但是该怎么保护,保护到哪一步,会造成什么影响,这些就必须要好好斟酌。
这些问题都是牵一发而动全身,我们一旦采取了贸易壁垒,其他国家也势必会跟进,到时候我们的进出口贸易肯定会受到影响。
国内……”