人为财死,鸟为食亡。朱由校不得不承认袁世振这一招儿非常厉害,直指人心的弱点。
事实上也确实如此,“纲法”推出后,盐商为了取得世袭经营的资格,争先恐后地交纳盐税。逃跑的盐商,也纷纷回来重操旧业。
有问题啊,短期虽然使两淮盐政有了翻天覆地的变化,增加了盐课收入。但这个世袭加垄断,却等于是颗定时炸弹,早晚会带来大麻烦。
刘若愚讲说完毕,朱由校也得出了本能的结论。不用仔细研究,他就知道盐商为什么那么富,老百姓吃盐为什么那么贵了。
但现在好象不是改革盐政的时候,或者说不宜大改。
首先,纲法的弊端还没有暴露得太过明显,盐商还没到清朝时那般嚣张跋扈的时候;
其次,新政实施不到十年,开中法所欠盐商的引盐还未还清,政府不好言而无信;
最后一点则最关键,朱由校还不知道这里面的水有多深。
这其中包含的东西可太多了,比如有多少官员已经与盐商勾结,形成了利益团体;又有多少私盐在挤占官盐的市场,官盐为什么竞争不过私盐……
恐怕朕要下密旨,调查一下各地的盐价,还要让东厂的耳目多打探官员与盐商的情况了。
朱由校没有马上作出决定,而“淮粤之争”的症结又是在划区引盐上,先解决这个问题再说。
总归是对大明的盐政情况了解得还不够,朱由校保持谨慎地无可厚菲。
刘若愚刚刚告退,户部派来的官员便奉召赶来。
按理说,明朝中后期之后,实行的是盐法道制度,即“巡抚都御史与布政司参议官委定一员专管盐法”,户部只管将盐课入库,并不直接管理盐政。
但皇帝要询问,户部还是找出了熟悉盐政的官员,尽管官职不是很大。
林运代在户部已打熬了十几年,案牍劳形,相貌比实际年龄要老,却还只是个郎中。
此次奉召入宫,也是皇帝着急,一时找不到合适的人选,他才得了这个机会。
心中既忐忑又兴奋,林运代入内叩见,很意外地是还得了个绣墩坐,更让他诚惶诚恐。
朱由校倒没在意官职的大小,他需要好好了解一下盐政,觉得时间很长,站着回奏有些别扭。
只是略微思索,皇帝便开始提问,首先是比较基础的,全国产盐区有几个,盐区下大概有多少盐场。
林运代是真的比较熟悉盐务,斜签着身子,恭谨地一一作答。
皇帝继续询问,有的简单,有的复杂。林运代也打起精神,力争答得准确,以便让皇帝满意。
时间过得很快,随着对盐务的了解,皇帝的问题也更加深入,最后终于问到了引界划分上。
“朕以为引界划分颇不合理,难道就无人提出过更改吗?”朱由校喝了口茶,微皱着眉头问道。
林运代有些犹豫,也用心地思考了半晌,才躬身拱手道:“回万岁,引界划分不合理,并不是新问题。朝廷上下也都有所认识,但最终却难以改易。”
朱由校挑了下眉毛,疑惑地问道:“这是为何?”
林运代如实答道:“维护引岸制的目的,是为了保证税课,特别是不能危及占有重大比例的淮盐税额,至于其它,就势难兼顾了。”
朱由校垂下眼帘,沉思半晌,微微颌首,“原来如此,朕明白了。”
好半天皇帝也没开口,林运代看到旁边的宫人给他递眼色,觉得是告退的时候,便欲起身。
“你觉得这个盐法道制度有什么问题?”少年皇帝突然抬眼,沉声问道。
林运代赶忙把欠起的屁股又坐下,脑子里急速思索,这个问题很大,真的不好回答。
“怎么想的便怎么说。”少年皇帝的语气缓和了一些,说道:“没有完美的制度,总会有缺陷的。”
林运代用力咽了口唾沫,小心翼翼地回奏道:“回万岁,微臣以为盐法道制度的缺陷是没有设立专门的常设机构,巡盐御史与盐场亦不是上下级的关系。”
少年皇帝嘴角上翘,露出了些许笑容,说道:“制度构建不完全,仅靠巡盐御史一个人要管理好偌大的盐法道事务,根本就是不可能的事情。”
朱由校没有细说,除了巡盐御史分身乏术、监管效率低下,地方的配合与否更是盐法道能否有效的实行的关键之一。
但盐法道制度恰恰没有关于地方要配合的硬性要求,这就非常容易导致出现地方扯皮、办事不利的现象。
而且,巡盐御史与盐场并不是上下级的关系,实行效果和巡盐御史的强势与否有着非常大的关系。受人为的干扰因素太多,就肯定会导致官商勾结等腐败现象的大量出现。
说到底,盐法道不仅是制度上不完善,更涉及到官员的能力和操守,还是可以归到吏治的问题。
税务机关还没建立起来,还有不少的人才缺口,这又整出个盐法道,缺的好象更多。
不仅是这两个部门,朱由校早就发现地方官员的数量不敷使用。一个县衙撑死能有多少人,却兼着县政府、公安、法院、税收等部门的职能,简直了……
“盐法道的官员太少了。”朱由校不由得发出一声慨叹。
林运代想了想,躬身奏道:“回万岁,自万历新政,为了缓解财政困难,张江陵裁减淘汰了一大批官员。不仅是盐法道官员极少,地方官员也是如此。”
地方官员的急剧减少,导致一个官员要身兼多职,以便来维持地方行政机构的正常运转,盐法道官员也很难专门负责本职的工作事务。
据《明史》记载,一位叫杜诗的官员在担任盐法道职务的时候,还兼任多达七项职务,可见当时主管盐法道制度的官员的任务之繁多。
朱由校苦笑一下,说道:“林运代是吧,对于盐务甚是熟稔,很好。嗯,朕今日有些乏了。”
林运代赶忙起身,施礼告退。