苗婆婆走到明桢皇帝身前数丈处,拜倒在地,叩首行礼道:“老妇苗虫皿参见吾皇万岁万岁万万岁!”
明桢皇帝挥了挥手,轻笑道:“快快平身!”
“谢皇上!”苗婆婆依言起身。
谭歌先看着苗婆婆俯身叩首向明桢皇帝行礼,尔后又看到明桢皇帝看着苗婆婆的神色,登时恍然,说道:“皇上,微臣明白了,您是有意让苗婆婆跟在我们身边保护我们的吧?”
“哈哈哈!”明桢皇帝只是朗声轻笑,尔后说道,“苗婆婆不仅仅是随军苗医,你饱读诗书,想必对苗巫派有所耳闻!”凝眸含笑,看着谭歌。
谭歌沉吟思索片刻,登时恍然,忙即说道:“苗巫派,最初起兴于十万大山,尔后传遍西南一带,名威甚重,先帝在位之时,一度达到隆兴极盛之势,只是不知为何,短短十余年,苗巫派便一蹶不振,其门下之人,也多销声匿迹,踪影难觅!”
“好!”明桢皇帝点了点头,淡然一笑,说道,“苗巫派当年亦何止是声闻百里,不过时至今日,天地之间关于苗巫派的传说,也少得很了,你还了解这么多,已是不错了!”
“皇上,微臣不明,苗巫派缘何猝然之间销声匿迹,苗婆婆她又怎么会?”谭歌心中迷惑,一片茫然。
明桢皇帝淡然一笑,回眸看着苗虫皿,说道:“你便和谭歌说说罢!”
“遵旨!”苗虫皿微微颔首,尔后回眸,将苗巫派的前尘往事和谭歌详加说明一番。
原来苗巫派在建派之初,门下拥有众多惊才绝艳之辈,是以不过短短数十载,即便在西南大地声名远扬,威震一方。
然而苗巫派由于自身秘法修炼等诸多原因,渐为其余各门派所打压排挤,当时一度面临灭派的危机。
当时西南地区的江湖风波一度引起了朝廷的注意,先帝英明异常,早便在古籍中了解过,西南苗疆一带的苗裔居民,拥有超群绝佳的医疗等技术,若是能为朝廷所利用招安,岂不妙哉?
于是乎朝廷便派出大员,希望能将一部分能人义士招安,苗虫皿便是其中之一。
如今距当年业已过了数十载,苗虫皿亦不复当年妙姿绰约、风韵犹存的少妇模样儿,此时已垂然老矣!
谭歌了解了前尘往事后,点了点头,轻叹一声,说道:“原来如此,微臣叩谢吾皇关切之恩!”
明桢皇帝心知谭歌和曹季此去,不通武艺的谭歌,必会遭逢危情险境,是以派遣苗虫皿在身旁,以为保护。
苗虫皿当年入宫之后,并未抛头露面,只是极为特殊地作为太医院中唯一的女流之辈,直接对皇帝的个人安危负责。
明桢皇帝淡然一笑,说道:“好了,如今我军已收复方清城,你等也都奔忙数个日夜,想必已极为困倦了,早些去休息罢!”
“微臣遵旨!”
“遵旨!”
苗虫皿和谭歌施礼之后,便即退下。
曹季此时业已和岳正刚等交涉完东西厂护卫之事,曹季面色甚显沉郁,岳正刚则神色平淡如水,夜风吹来,颌下胡须飘飘。岳正刚淡然一笑,说道:
“曹公公,老臣奉命接管东西厂护卫,不过是为了战事更加顺利罢了,还望曹公公你不要心怀不满呀!”
“岳大人说得是哪里话,皇上有旨,奴才自当欣然领命令,怎会心存不满呢?”曹季方才的愁容顿时一扫而空,代之以璀璨的笑容。
岳正刚点了点头,微笑说道:“既是如此,那便极好!”
岳正刚轻叹一声,说道:“曹公公,吾皇英明神武,虽曾荒度数年时光,未曾管理朝政诸事,但是如今皇上已然回心转意,战火如荼,军情紧急,我等身为人臣,既蒙皇恩,理应为皇上分忧,报效朝廷!”
曹季微微一笑,说道:“岳大人放心,老奴自当为朝廷和皇上尽力,万死不辞!”
二人交接完毕之后,亦各自离去,经过今夜之事,可谓是几家欢喜几家愁,且不提他们,此时方清城以北的漠漠荒道上,亦有诸人心气暴躁,不平不顺!
火、雷将军原本以为方清城还能牢固支撑数日,哪怕不能,也可以再歼灭一些帝赤军卫,然而却不曾想到,敌人另辟蹊径,将鞑军打了一个措手不及。
火、雷将军心不甘情不愿地向北撤退而去,心下惆怅悲愤,纵马急驰,不觉间将至北方一个名为“丘沙”的小镇。
丘沙小镇的住户统共也不过二十来户,人口也不多,并无官府机构,是以鞑军征战途径之时,并未深入村落进行洗劫烧杀。
雷将军轻叹一声,说道:“如今我们别无他处可取,不妨便取丘沙镇住上一晚,也好通个信给大哥!”
“随便!”火将军猛勒马缰,双腿微夹,那马一阵急鸣,即便驰入丘沙镇中。
丘沙镇面积狭小,村户居民也早已休息了,突然传来的马蹄悲鸣之声,使村人从梦境中惊醒,片刻后,即有人拿着火把出来巡视察看。
他们看到火、雷两位将军骑着高头大马,身着戎装,身后周围还环聚着一众形态异样,不似是中原军卫着装。
一个老者面色惊惶,晃动着手中火把,音色匆匆,冷声说道:“你、你们究竟是谁,黑漆乌潦的,你们弄啥嘞?”
“老丈人,不必惊慌,快为我们准备几间房子!”雷将军微微一笑,将神色显得极为平和。
那老者怔忡半晌,似有几分不知所措。
火将军在一旁看那老者不为所动,不禁怒上心头,冷声喝道:“老不死的,你愣什么,再不照做,本将军便让你身首异处!”
没想到火将军话音刚落,那老者突然浑身抖搐,手中火把不自觉也掉落在地,那老者不再犹豫,扯开嗓子大喊:“乡亲们,有贼人来咯,大家都紧闭门窗,小心着呀!”
老者一面高声叫喊,一面撒开丫子便往回跑,虽上了年纪,但是腿脚倒还非常灵便!