“吱呀……”
房门刚被敲响，就自行打了开来。
随即奥斯丁便见到了，正悠然坐在椅上看着自己，明显是在等他的朱利安。
“你知道我要来？”
奥斯丁缓缓进屋，站定后好奇问道。
朱利安跟着站起，笑了笑道：“当然，我猜急性子的你，在收到一些很有趣的消息后，一定会很快就忍不住跑来与我分享……”
“急性子吗？”奥斯丁微微一愣，旋即失笑道，“原来我在你眼里是这样一个印象……”
你当然是个急性子……朱利安一边开始冲泡提前准备好的红茶，一边暗暗腹诽。
他们各自都还没正式进入光辉学院，按理说，现在根本就不是进行“隐藏自身，揭露他人”这一基于悠久传统的无声较量的时候。但没想到，奥斯丁竟然会如此迫不及待，早早就向他发出了“对决”的邀请。
并且，还是以一种让他丝毫没有拒绝余地，几乎算是图穷匕见式的“对决”邀请！
一杯冲泡好的红茶，被朱利安用“漂浮术”送到了奥斯丁面前。
虽然不太清楚晚上喝茶是哪里的特殊风俗，但奥斯丁还是伸手接过了茶杯。
饮了一口红茶后，奥斯丁望向朱利安，叹息一声道：“我想我的身份，应该已经被你猜到了吧？”
朱利安同样喝了口红茶，这才微笑道：“名门布瑞恩家族的奥斯丁少爷，未来的布瑞恩公爵阁下……我猜得对吗？”
“除了后半句。”小小地辩驳一下后，奥斯丁苦笑道：“你赢了，朱利安。”
“真的是我赢了吗？”
这回轮到朱利安叹息一声了，“我怎么觉得，整个局面其实一直都处在你的掌控之中，而我却全程被动，几乎是一直都被你牵着鼻子走呢……”
“你太谦虚了，朱利安。”虽是这么说，但奥斯丁脸上却是有了几分笑意。
“不，这可不是什么谦虚。”朱利安摇头，接着瞟了眼奥斯丁。
“上完‘第一堂课’后的那天下午，是你派人来跟踪我的吧？”
“真是抱歉，朱利安……”奥斯丁不好意思地笑笑，接着坦然点头，“如果你那天只被人跟踪过一次的话……那么，确实是我。”
“呵呵，我当时的第一反应也是你。”朱利安靠在桌前喝了口红茶，接着一点也不客气地评价道，“因为实在是太拙劣了。”无论是那名盗贼，又或是奥斯丁此前多次对他行程的试探。
————
奥斯丁摇了摇头，不同意道：“佣兵等级高达秘银四星级，整个荆棘佣兵团最优秀的盗贼，这样的潜行能力，无论如何都算不上是拙劣了……相反，应该是朱利安你的反跟踪能力，过于优秀了才对！”
“这么说来，这就是你为我准备的第一个考验了？你派出跟踪者的目的，就是想试试看我有没有能力发现？”朱利安道。
奥斯丁没有回答，只默默地喝了口红茶，相当于是在默认。
朱利安继续道：“既然我被人跟踪了，且那名跟踪者还被我给发现了，那么自然，我就要去调查一下跟踪我的人到底是谁？以及那人到底是听候谁的命令？”
“结果，却是查到了你刚才提到的那个荆棘佣兵团。”朱利安看着奥斯丁道，“想必，能否查到荆棘佣兵团，是你对我进行的第二个考验吧？”
奥斯丁继续默默喝茶，仍旧没有否认。
朱利安则接着说下去道：“再后来，就是我的人亲眼见到你和荆棘佣兵团的瑞秋团长，在刺剑大道4号会面了。嗯，这回又是在考验什么……”
朱利安想了想道，“是在试探我在佣兵都市，能够调用到多少力量？”
奥斯丁点了下头，终于开口道：“朱利安，你再继续说下去的话，我简直怀疑你会‘读心术’！”
“呵呵……”朱利安笑笑，一点也没有当真，之前那些根本就是显而易见的。
“不过，有一点我有些好奇……”奥斯丁眨了眨眼睛道，“既然你都已经查到了荆棘佣兵团，为什么不直接相信我的姓氏是布洛瑟？毕竟，瑞秋团长可是‘荆棘地’的人，而‘荆棘地’，则处在布洛瑟家族的势力范围内！”
看着眼前这小子一副忍不住卖弄的样子，朱利安便不由感到有些好笑……不过确实，对方接下来的这一手，的确是非常漂亮！
于是他配合道：“因为你过于刻意了。
“你明知道我肯定会派人监视荆棘佣兵团，以及瑞秋团长，可结果你却几乎毫无掩饰地直接去了刺剑大道4号，且还和瑞秋团长面谈……”
“哦，原来是这样，这倒是我疏忽了。”奥斯丁露出一副尴尬的样子。
“疏忽？我可不这么认为……”
朱利安摇头，盯着奥斯丁道：“你这其实是在向我发出‘对决’的邀请！
“同时也是在测试，我能否完全看清这一切？以及我在看清这一切后，是否依旧敢于接受，你的这个没有任何余地的‘对决’邀请……
“毕竟，一旦我派人前往莱特王国的南境，在查到瑞秋团长与你之间，有所联系的确切证据之时，早已在当地做好准备的你们布瑞恩家族，肯定也能查知到底是谁在调查这件事……
“从而，你也就能凭借我派往莱特王国之人的身份，推断出我的身份……”
说罢朱利安微微有些感慨。
这场明里暗里的较量，不仅是他和奥斯丁两人亲自参与了，一同参与进来的，还有他们各自在佣兵都市的下属势力，甚至，后续他们的双方家族，还在莱特王国南境，进行了一场相当程度的碰撞……他这边出动了埃琳这样的传奇强者，以及席拉·威尔斯这位高阶巅峰。想必布瑞恩家族方面派出的强者也肯定不弱。
这几乎可以算得上是，布瑞恩家族和道恩王国之间，综合实力上的某种比拼了……
但实际上，这其实并不夸张。
因为……
这场“对决”的胜负，很可能决定着朱利安是否值得，奥斯丁这位布瑞恩家族未来家主的……效忠。