纵使在二十二世纪，人类也没有找到外星人的痕迹。
尽管如此，外星人的存在似乎越来越变成一种必然。纵然不考虑像是硅基生命这等没有前例的假想物，单纯以地球已知的物种为本，人类已经能确定太阳系内的诸行星就有复现该种生命之可能——
土星或者木星的卫星，过去的火星或者金星，乃至已经碎裂成一块块变成小行星或星环中的一些碎砾上都有简易有机环境的存在。
每一位最初的探险者带来的消息都曾振奋一年中的若干个日子。接着在下一系列若干的日子里，任何惊人的发现说到底不曾带来改变与接触，就很快变得平平无奇。
不过相比起外星人和他们的生命形式或者他们的社会，地球上的生物或者地球历史上已经存在过的生物和社会形态都足够复杂了，迄今，人类仍在为历史的学问、社会的学问还有地球生物的学问争论不休。
大概是代理人战争以后，国际化的叙事在虞国的历史告一段落。阳历的新年再也不称为新年，只有春节才被众人所承认。旧基地远离网络化，在这么一个后匮乏的时代里，人们的娱乐活动并不复杂。春节是他们近一个月来朝思暮想的唯一旋律。
但在二月份刚刚开始时，基地的冬眠人们注意到了一些不祥的征兆。秋阴不晓得，不过像唐正这样的工作者光是看一眼天边，就能从光帆的动静中察觉到异常。
二月三号那天，光帆偏离了原本与地球的夹角，光度也有几次迅速转化。换而言之，光帆已调整了位置，主要反射的地方从地表某处转移到了地外空间。地上的人来看，空中的月亮便有一定收缩，不是一轮光斑，而像一道背对地球的娥眉月。
等到除夕夜前的黄昏，秋阴还没抵达楼兰市的时候，征兆则更为可怕。当时，包括唐正在内的十数位工作者穿着厚厚的衣服一起站在基地02瞭望塔旁边，长久地眺望远山而不归。他们尝试联系西部军区，但访问遭到了拒绝。
唐正的妻子注意唐正像走了神似的站在一颗累满雪的树下，便从布置地表烟花的队伍里走出，一路小跑过来问他：
“你都在看些什么？等人？没事做的话，回去看一下孩子吧。”
他摇了摇头，说：
“我没等人，‘怀往’说过他不回来了。我在看上面。”
妻子迷惑地抬头，见到了与往常一样沿着某种路径飞跃天空的机蜂们、机蜂们的身后，连绵的群山正背负着青天与白雪。
基地的位置是接近边境的荒山野岭、寥无人烟之地。但也正因此，自有驻军防止难民非法越境涌入。边防军是全机械化部队，他们在天空巡回的路线是确定的。也是今天，这个路线发生了变动。
按照规定，日常巡回路线的变动应当对领内居民下发正式通知，以及新的安全方案。可是基地没有收到通知，也就是说，现在发生的要么是一场“突发的紧急的”军事行动，要么是一场“不对领内居民负责的”特殊行动。
不论哪一种，恐怕都非是这个去武装化的落后聚集地所能承担。
工作者们有一套记录外出者的名单。除夕夜十点，张丽水带着谢秋阴从楼兰回来。到这个时间为止，名单上能回来的关系者已经都回来了。没回来的，今天就是不会回来了。
未回归者的数量不少，其中包含了所有从基地走出拥抱新社会的代人们，以及若干保持肉身进入太空站工作者的普通人，其中也包含了唐正的大儿子唐怀往。
这时，唐正离开了队伍，前去接应了张丽水。其他的志愿者陆续来到地上检查先前布置的烟花。
接着是凌晨零点十一分，当时，秋阴在地下专注地翻阅谢母的笔记。而唐正等人重新走上地面。
平均气温比起过去已高了，但戈壁仍然寒冷。人们穿着厚厚的衣服欢聚一堂，烟花在空中绚烂四散变为满天星点，大炮、小炮、二踢脚，甩炮、麻雷、二地红噼里啪啦地响个不停。
帐篷里吹出热风，依偎在一起的人们静静凝视着满天的繁星上升到穹空的天要我们尽快把人集中起来。他们马上要彻查基地下层。”
然而，人员集中的工作刚刚进行到一半，空中机蜂便已直停荒漠的广场。风静悄悄地吹拂着这片边荒的土地，沙尘在人们的头完，两指一合，便作刀刃。在指刀划过大门中央的瞬间，人们好像听到了一种细微的嗡嗡声。接着，一百年前的门锁铿锵一响，分为两截，它的表面留下了融毁的痕迹。
四个公务工作者面面相觑。翁倩拿出个端，她小心翼翼地在个端里写道：
“要提醒一下吗？楼下还有人。”
唐正说：
“我们也没有办法。”
电梯只负责三层内的移动，同样的，电总控系统也不控制每一层的供电。不过在下一层，灯仍亮着，绕过楼梯一周，幽灵梭部队看到拐角处裹着几个大棉被球。走近了，才知道那是人在里面睡觉。睡着的人被大门打开的声音吵醒，三个棉被球松展开来，一起恼火地望向来客。
“你们是……”
“安静。”
这是第一声安静，只使更多人意识到入口处的变化，陆续起床起身，世界忽的热闹起来，嘈杂的声音像是声浪一样，一波推着一波，在传递中发酵，在更多人见到幽灵梭显形的瞬间顿止。
“安静。”
第二声安静后，喧哗世界顿时鸦雀无声。
队长侧首，问：
“这里住着人？”
“是的，”康鼎说，“他们和我们已经分了开来，自己有一条独立出入口，很少往来。独立出入口，我们也有监控，没有你说的代人的痕迹。”
红点迅捷地闪过头盔，队长已知悉这一报备信息，略不快地问道：
“这里的居民有多少人？”
“一百零四个。”康鼎报出了数目，“我们一直有统计。”
“好，五分钟内，你们交流一下，询问他们有没有见到代人，五分钟后全部向上撤离。”
废弃区里原还住着人。弃民们在这里收拾了许多个房间。在这一层，有数十年前设立的生态农场，里面成长的高产作物足以供给废弃区居民的每日所需。
幽灵梭散作兵线，控制了人员的流动。他们催促工作者们行动。唐正康鼎等四人只好一个个迎着弃民们不悦的眼神前进。废弃区居民们固然畏惧幽灵梭，但对唐正等人并不友好：
“哪有什么代人，不就你们这些住在上面的人。整日整夜像疯子一样吵个不停。”
“这次情况不一样，你们好好答答，算我求你们了。”
唐正低声下气地说。
翁倩在这里有个朋友，她蹑手蹑脚走到一扇门前，敲门进屋，小声问答。出门时，她摇了摇头。
五分钟不到，，“组织是中午收发出的命令。情报里只说是代人。你们觉得古怪，搜查就确实困难，但有困难也要干，收集情报也是任务的一部分，难道你指望你做任何事情，都能做事前就什么都清清楚楚吗？这是不可能的，同志。”
“或者……”唐正若有所思地回答道，“因为我们这里只有普通人，所以代人就是最大的特征了？可是我们真的没有见过任何代人。”
“不过……”
队长一边向前走，一边轻声说道：
“你们相信基地的小道传闻吗？”
“小道传闻……？”
四个人的面色各自阴晴，队长的话语唤起在过去听过的传说。
“基地……曾经负责过一些不便向公众透露的机密研究。那些研究有一些已经公布了，我们现在所使用的纳米机器技术就是二零六二年前后的结果。一百年前的技术到现在其实也没有革新过几次。”
他没能继续往下说，副队高昂的声音打断了他们的交流：
“停止，不要做计划以外的任何事情。”
队长点了点头，自知失言，闭上了嘴巴。但他们的距离被拉近了些，唐正心想队长或许和他们也有不安。沉默的一行人来到又三层的应急楼梯前。
幽灵梭砍断门锁。两个队员一把推开大门。腐旧的空气扑出门外，副队严肃地提醒道：
“把面罩戴上。”
四个人如言照办。
幽灵梭的士兵们打起灯，光线横穿暗室，照亮了漂浮在空中的灰尘的暗影。曾经的基地，如今更像是某种陌生的、有敌意的、令人畏惧的迷宫。
“这里以前应该是无尘环境。”队长的光点闪烁得急促，其余人意识到他正在调动网络资源进行运算，“外面的出入口已经大开，内部循环系统也不运作了，灰尘是这几十年来累积下来的吗？”
没人能回答他的问题。
疲惫的连秀山勉强打起精神引路，找到电闸的问题。电灯闪烁了下，整个地底的空间亮堂起来，他们便看到了凄凉的楼道还有楼道里堆放着的垃圾。
寂静凸显了脚步的声响，战士们对各个房间进行了逐个的搜查。除了他们的声响，只能听到一种细微的嘈杂声。这时候的人们以为那是他们自己的心跳，或电路运作所会发出的轻音。队长迷惑地敲了敲坚实的墙壁。
这时是凌晨三点一刻，世界仍然平安。
他摇了摇头，重新追上众人。副队挥了挥手，指出两个幽灵梭队员向前。队员低下身体，机械的面部从中间裂开一条小缝，缝隙里伸出一根针，针轻轻取样灰尘的地面，扬起一阵灰尘，随后弹回体内。弹动声把走神的唐正吓了一个激灵。
“他们在干什么？”
曾经参与过太空开发的康鼎答道：
“应该是在取样作静态分析。”
“什么时候能结束呢？”
连秀山问。
“不知道。”
翁倩道。
“校验情况如何？”
细微的嘈杂声不停地萦绕在耳边。那时，幽灵梭的精神更专注于局域网的交流。使用体内简单仪器进行分析的士兵说：
“不是有机物，但也说不上单纯的无机物，构造非常复杂。需要请求实验室支援。”
“你发出讯息，但我们也要继续向前走，作为先头兵，我们必须要做好第一波的调查。”
“那几个老人，还要让他们继续下去吗？我看他们也指不了路，体力也不支了。”
副队说。
队长的注意力转回现实。
“那就让他们先上去吧。”
也就是这一秒钟的时间，异变兀生，整个网络的白色世界被预警信息布满。一阵神经质的寒颤从幽灵梭士兵的人造神经柱中溜过，被放大数百倍的震动预测器到波感测器的声响强迫他们注意到地上灰尘轻微地弹动。
接着，在机器能观测到电、磁、热的眼里，整个世界变得模糊而扭曲，由远及近，由上及下，接着天花板震颤一下，于是就只剩下了一种声响。队长的面色一凛，大声道：
“要塌了！快跑！”
“什么？”
唐正这几个普通人哪里反应得过来，只感到好似有一阵轻风从黑魆魆的廊道尽头吹来，灯光猛地闪烁一下，耳边便传来尖锐的呼啸、包括队长在内同时有四个幽灵梭的战士飞跃，一把把他们揽到怀里，接着落地向角落滚动。中年人发福的身子擦过灰尘的地面，早已七晕八素，分不着东南西北。轰隆隆的声音逐渐变大，地板上的灰尘开始震动，再转眼间，道：
“行动。”
按照上级命令进行调查行动的幽灵梭部队共两个班，临时组成一队。除去保护群众的四人，还剩二十人。
作为精尖步兵，幽灵梭并不惧怕废墟的掩埋，震动传感器可以轻易地找出受力薄弱的地方，接着，分子振动的刀刃足以斩破一百年前的混凝土的结构。
地下基地果真发生塌陷，从第十二层开始形成了超大规模的空洞，肉眼一望不见边际。
唯一的幸运在于空洞没有发生二次塌陷，过去所使用的材料和结构勉强撑住了重量和土压力，维持了一个脆弱的平衡。
“指挥，共享视觉已经打开。”
无线连接受到了干扰，但在几米的尺度上，人互相作为中转站，仍能维持最低限度的局域网。
二十个战士中，有五个被埋在深处一时半会出不来。剩余十五个战士已迅速迫近目标代人。
目标代人手无寸铁。
“站住！”
副队高声喝道。
但那代人好像没听见一样，继续在向前走。
第二次威胁依旧无果。于是队长毫不犹豫地命令道：
“射击！”
十五个战士错开位置，一起举起手臂。藏在他们手臂中的枪械在抬出体表的瞬间发出刺耳的鼓噪声。而子弹便飕飕地打破了废墟的沉默。于肉眼不能反应过来的一刹那，那个代人身上的白大褂出现了十几个烧焦的大窟窿，窟窿的边缘焦炭地燃起火花。
一轮射击过后，烟尘四起。里面没有传出声音，射击就毫不留情地继续进行，直到弹壳撞击在地上发出一连串噼里啪啦的声响，第二轮射击结束，烟尘缓缓消散，代人走步的身姿裸露在硝烟弥漫的空气中。
步速既没有变快，也没有变慢。
脑袋被打碎了。头盔破裂，裸露出内部被破坏的电子结构，没有任何灯管还能放出光芒。
他的身体漆黑一片，不能分辨出任何电路或机械的结构。而子弹穿过了他漆黑一片的身体，一直落到了地上。
但他仍然在走，直走到较低处的幽暗的位置。原来底下还有些建筑结构没被破坏，可以看到竖立的墙体，：
“是的，我遇到了军人，军人让我上来的。军队怎么来到了基地？”
“不知道。”丽水的女儿好奇地看了一眼这年轻的女人，解释道，“你们下去后不久，这里就空降了很多机蜂，他们让我们往地面建筑集中，不要再呆在基地里了。”
“这意思是基地不准冬眠人呆了吗？”
丽水的女儿晃了晃脑袋，她露出不可置信的神态，喃喃道：
“不可能吧……不会吧。”
他们很快从地下车库走到了地上的厂房，厂房内里已经摆了许多毯子被子，困倦不已的人们正在安眠，也有人睡在了自家的车里，一排排的几十年前的老车停在荒野上，像是格子密布的公墓。
丽水一家就睡在他们的大车中，两个人坐在后座，丽水女儿的丈夫双臂趴在复古的方向盘上休息。而妻子抱着孩子，忍耐着人群间喧闹的窒息的空气。
整个地下基地里居住的人，上千的人已经被全部聚集起来。厂房与汽车靠拢在一起，是黑色原野上的一条长带。那士兵和机蜂做成了无形的围墙，把他们牢牢地困在这里。
除了下车在周围走动以外，没有任何能做的事情。
秋阴的车停在他们的旁边。她坐在车里，想要用个端联系远在太空站上的她曾经的组织，但怎么也联系不上。
地球的大气中正散射着强烈的电磁干扰。
明明是冬季的长夜，星空却泛着一种昏黄色。光污染驱散了群星，春节有的是新月，新月外，只能见到两团强烈的光斑。
凌晨三点以后，气温忽然降得厉害，黑色的原野上飘着一点寒雾。喧闹的声响本来即将消失了，又忽的变强起来。地下又有新的一百多个人被陆续地带到地上。他们没有车，只能按照军队的安排住在厂房里。声音把原本已经快睡着的秋阴唤醒了。
她先是摸了摸自己的口袋，确认那两片纸和她的个端还在后，便抬起头，望向了远方。或许是一种海市蜃楼的现象。当时为数不少的人确认他们都遥遥看见了楼兰市夜间的灯火。灯光沿着楼兰市的边缘拉长，像是地上的群星。
可是秋阴清楚地晓得，楼兰市离这里远得很，谁也看不到那里的光。
她转过头，凝视着天上在凌晨时分出现的第二个光斑，想起了之前她在地底听到的人们的“月亮”、“星星”之类的词语。
“好像变大了一点？”
世界好像即将要发生一些事情，但大多数的人、或者所有的人仍然一无所知。
接近凌晨四点的时分，昏黄的天空微微泛白。差不多这时，地下传来了轰隆轰隆的声响，幽灵梭士兵们匆匆行动了起来，久不运动的机蜂重新航在空中。
“这是地震……但这里怎么会有地震？一百年也不足以让地震带移到这里。”没有人能比秋阴更清楚基地的情况，“莫非是有几层坍塌了？地面也会变得危险。”
果不其然，机蜂们配合士兵开始维持秩序。大年初一，基地人们的车队，在黑色的大漠上缓慢地前行了大约一两公里的距离。雾霭茫茫，黎明的微光照亮了白雪。
这时是凌晨五点，天已经快亮了。
在秋阴和丽水附近，有一个穿得厚厚的小伙子盘踞在他的车顶，手指天空，大声说道：
“你们有没有看到，天上有另一个地球！一个雪白色的地球！”
睡得迷迷糊糊的秋阴被他的声音吵醒，她抬起头，见到了一片深邃发白的天空，遥远的群山顶上是明亮的积雪。雪的上头什么都没有。
丽水的女婿骂骂咧咧地说道：
“哪有什么地球，你脑子糊涂了吧。”
楼兰的灯光闪烁在地平线的尽头，疲惫的车队停在一无所有的大漠上。突然，另一辆车上有人喊道：
“我也看到了，但不是地球，是个月亮，好大的一轮月亮，它灰蒙蒙的，它的月海怎么是方块状、圆形的，一个个方的圆的排列在它的表面，怎么像是一块芯片？”
他们的叫声再次吵醒了昏昏沉沉的秋阴，秋阴紧了紧自己身上的被单，把脸贴近了车窗，双眼朝向了天空。
那时，他们确实看到了一连串的地球。
不是一个发光的小点的没有细节的星星，而是有着无穷表面细节的具体的星球。
雪白色的地球，蔚蓝色的被海覆盖的地球。荧红色的像是火星的地球，也有着无数坑坑洼洼的，像是月球一样的地球。有的地球带着一条曼妙的小行星带，它的行星环，就像是土星环一样垂过了天际，所有的冰块雪片碎石都在阳光下闪闪发亮。
有的地球一片紫色，清晰可见的大陆的纹理好似一个站立着的人，有的星星绿得发亮，赤道是一片高昂的山脉。有的感觉比火星还小，有的则像是比木星更大。有的因为返照角度不同，像是挂在空中的弦月。有的则漆黑一片、隐于太空，只露出新月似的轮廓。
过去的、未来的、千万个、百亿个地球挂在空中，不同星球反射来的光线汇聚成一条恢弘的银河的漩流庄严地流过了天际。
飞在高空的机蜂们的视觉被无处不在的光线干扰，慢悠悠地向前飞行，好似正飞行在其他星球的天空。
“是光线的错觉吗？……”
秋阴睁大了眼睛。
然而光线从不欺骗人的感知。它所携带的必定是真实无二的信息。
只是光速又是有限的，因此，人们所能触摸的、见到的、还有真实存在的世界，存在于三个层次之中。
它是时间的奥秘。
迷失的机蜂继续向前飞去，直至飞入另一个星球的光线之中，触摸到另一个地球的大气。