次日秦瀛方待升堂，便听得臬司衙门之前，人声嘈杂，竟似有大批兵士来往，秦瀛也吃了一惊，忙走出来看时，只见门前广场之上，已集中了上百兵士，每两个按着一个蓬头垢面之人，军士之旁，却是蔡庭梁和杨吉。
秦瀛往来抚院多次，自然认识杨吉，九姓渔户之事，也是他将相关情况告知杨吉，杨吉才得以在船户中游刃有余。这时看着奇怪，忙走到杨吉身边问道：“这、这……他们却是何人？还有，你不是前去钱塘江上做船夫去了吗？怎得这才十日功夫，就回来了？”
“就这几日，已经够了。”杨吉笑道：“秦大人，实不相瞒，我在钱塘江上撑了七日船，就把这些人的情况都打探出来啦！这些贼人，便是之前我等所言乌鸦盗船之众，如今已然一网打尽！秦大人，接下来审讯之事，就要先交给你了。”
“这……你不会是在诳我吧？”秦瀛笑道：“你说你去了七日，那你回来，也不过是两日前的事，这两日我也派人到抚院问过贼盗之事，可伯元他没什么动静啊？怎得这不过两日时间，贼人就全数就擒了呢？”
“两日时间，不是正好吗？”就在这时，一个熟悉的声音忽然传入秦瀛耳畔，秦瀛回头看时，只见阮元已经到了他身后，旁边是一道：“富阳典史韩棨，据说和你有远亲之谊，因被你胁迫，不得不为你隐瞒贼盗之事，所幸他天良未泯，早已将你等之事告诉了我。我问起他你相貌如何，他也一一对答过了。今日看你，除了比他所说多了一部胡须，却果然没什么不同。若你还不承认，难道要我把韩典史叫来，与你当堂对质吗？”
“韩棨他……果然……早知道这样，我们昨夜就该走！”这虬髯之人听着韩棨之事，不禁怒道。看起来，他已经默认了自己就是韩球。
“韩球，事到如今，你还是不肯悔改吗！”阮元怒道：“你在钱塘江上假借鸦神之名，行劫商旅，以至客商行旅，非白日不敢渡江，沿江百姓，闻鸦神而色变，如此为害一方，早已够得上死罪了！你宅中抄出财物，约有白银千两之数，此外珠宝绸缎，亦有不少，依大清律例，行窃银百二十两，凡三次以上者，俱可论绞。更何况，官军前往之时，你等尚有鸣枪拒捕之行，如此罪状，前后累计，你已是罪不容诛！即便我等处你死罪，也是明正典刑，彰明国法，你怎得至今还如此执迷不悟，难道你行劫江上，还有自己的道理不成？！”
“你怎能说这些银两珠宝，就是我劫人所得？”韩球似乎还不愿屈服。
“韩球，若你一心求死，也好，本官这就告诉你，今日，我就可以将你的财宝曝之于众，难道那些被你劫去财物之人，都忘了自己被劫之物了吗？我方才说过，大清律例论绞只需百二十两，行劫三次，你为祸一方，已近三年，只要你这些财物之中，有十分之一得以被人认领，你也就够坐实死罪了。怎么？这对于浙江的抚院臬司而言，难道还是一件难事吗？”阮元也是毫不留情，几句话的功夫，便将韩球辩驳之语尽数堵住。
可是韩球听着听着，却似乎听出了一丝希望。
“那……那你为何要将此事告知于我？”韩球不解道。
“因为你可以不死。”没想到阮元后面的话，竟出现了一百八十度的转弯。“你虽是为官军所擒，但行劫之物，尚未一一查清来路，你虽多有行劫，却并未伤及人命，亦无白昼公开行劫之事。所以若你能于今日认罪，可以比照自首例，减一等论处，即便你重刑难免，但由绞决改为绞监候，并非不可。若你能为我抚院臬司立功，则定罪之时，亦可减等，到时候改流三千里，也在法度之中。但若是你依然执迷不悟，不肯说出那些财物来源，待我一一问过遭劫之人，只需坐实十分之一，对你处刑，便只能在绞决以上了。怎么样，你可想清楚了？”
“这……这……这是真的？”韩球听着阮元劝告之语，果然渐渐为之所动。
“你且放心，阮中丞对你绝无虚言。”秦瀛补充道。
“那……大人说立功，这……这功从何来？”韩球又道。
“你行劫之事，本官亦有所耳闻。”阮元语气果然渐渐放缓，道：“你平日行劫，皆是因风浪多雾，又或深夜之际，不敢公然劫财，在你宅中，我们也只抄出兵刃数柄，鸟枪两支，所以你虽罪在不赦，却也不是那种江洋剧盗。但我所不解的是，你这两支鸟枪，质地可是不错啊？还有，你等听闻官军前来，最初的反应不是弃宅而去，而是开了两枪，若说你等之后，没有一群更加肆无忌惮的剧盗撑腰，这话要谁信去？所以我所言立功，便是要你说出给你这两支鸟枪的，竟是何人，你等平日，还有无同其他盗匪的来往？若是你所言属实，这功，自然是可以算在你头上的。”
“这……我们就是独来独往，不认识其他贼人。”韩球似乎还不愿承认。
“你不愿说出他们姓名，也好。但你不要忘了，你这些鸟枪兵刃，财宝绸缎，现在都落在我们手上，若是我等一一详查，多半过得一两个月，也能水落石出。你如此护着他们，又有什么意义呢？但若是那些贼人，到时候也被我们捉了过来，你等当堂对质，他们说认得你的话……你此时包庇不报，只会让你罪加一等啊？”阮元道。
韩球听到这里，也犹带着三分不服气的神色，看了看案上的阮元，只见他言语从容，面不改色，似乎无论自己做出何等选择，最后的结果，都在他意料之中。看着看着，自己最后那几丝傲气，也终于黯淡了下去。
终于，韩球吞吞吐吐道：“这……这位大人，我……我确实认得些人，他们……他们不是富阳人，而是这海边的人。平日居无定所，所以我……我也不知道他们在哪里，只知道他们频繁在南沙出没。为首的那个，叫陈阿三，是个杀人不眨眼的头领，他们可不像我们这样，白日劫掠商旅，都是常事，据说……据说也有几条人命。他们那里，人不算多，但个个有刀子，我……我和他们见得不多，但总能看到他们有枪。所以我那时有了些余钱，便也向他们买了两支……我们的人见他们，都是在船上，或者在海边，确实不知道他们住在哪里。他们……他们不在意人命的，所以我也……也不敢多说。”听到这里，阮元和秦瀛都暗自心惊，不想就在杭州之畔，南沙海滨，竟有一群如此强横的贼盗啸聚多年。
“前些日子，督院门前旗杆无故断折，是他们做的，还是你们做的？”阮元问道。