这个夏天的京城，也少见的酷热异常，阿桂身体自然难以支撑。但想着前线战事未决，这日还是强撑病体，来到了军机处。
看着这日勒保、额勒登保等人送来的奏报，阿桂渐渐欣慰，自己提拔的将领还是不辱使命，连战连捷，只是和珅提拔的这些督抚将官，却依然表现平平，时常在关键的合围、夹击作战中被白莲教打开空隙，是以战事依然僵持不下。阿桂看看身边，因为乾隆前赴避暑山庄，带走了几位军机大臣，此时军机处只剩下董诰，也不禁问道：“董中堂，王中堂近日怎么样了？我听说他没去承德啊，可这回想起来，也有一个月没看见他了。”
“阿中堂竟是不知么？”董诰问道：“半个月前，王中堂因腿疾加剧，终是支撑不住，上疏辞了军机处之职。眼下王中堂只剩下大学士职衔，却已经不参预要事了。”阿桂听着，想起王杰文法吏事兼通，实是不可多得的谘议之人，不禁有些落寞。
看着董诰，虽然共事十余年，又一同对抗和珅，却始终没有深交，不如王杰还曾入府一叙。阿桂也不禁歉然道：“董中堂，平日与你交往，却也太少了些，你家中近日可好？我听闻年初之时，皇上还特赐了令堂几匹绸缎呢。你都是正一品的宰辅了，令堂能看着你成就如此功名，想来也是幸事啊。”
不想董诰听了这番话，却渐渐掉下泪来，道：“阿中堂，您有所不知，家母……家母前日已过世了。昨日我不在军机处，就是在家中主持丧事，给太上皇和皇上写了辞呈。过了今日，我将手中要事交接下去，这也就该归家守制了。”
阿桂听到这里，才发现这日董诰腰上，已系了一条白带。
想到这里，阿桂既是歉疚，又是失望，眼下竟忽然一黑，手中毛笔也颤了一下，险些晕去。他运气强撑，才勉强稳住身子，放下毛笔。道：“不意董中堂家中有此噩耗，是我思虑不周，还望董中堂不要责怪。”
董诰道：“阿中堂平日勤于公务，这些事不知情，也是自然。唉，其实回想起来，当日和珅为何不举荐刘大人，而是推荐我做这大学士，想来也是这个缘由了。他想着市恩于皇上，而家母前年开始，就重病缠身，每逢严寒酷暑，都要到鬼门关口走上一次。这年这暑热如此，她老人家终于撑不住了……那和珅定是知道了其中内情，才先举荐于我，待我家中一旦有变，再举荐刘大人。到时候，他在皇上面前有两次施恩，在军机处也再无掣肘……可阿中堂，这至亲丧礼，我不能不遵啊。”
阿桂想着，不禁怒气上涌，又兼酷热，竟一时喘不过气来，过得半晌，才恢复神志，道：“至亲之礼，自然要行，你只管去吧。只是你和王中堂都走了，这军机要事，你交办谁去？军机处留京大臣，也只有你我二人了啊？”
“这……”董诰想着，道：“我已给太上皇、皇上上了奏疏，想来不过多日，继任的军机大臣也要选出来了，到时候我再离任便是。可眼下六部卿贰，大多年事已高，却又有谁能……”
想着自己和王杰相继离开军机处，六部重臣除了老迈之人与和珅信任之人，其他的屈指可数，只怕三重臣合力制衡和珅的局面，这也就要被打破了，董诰一时也说不出话来。而阿桂心中，更是说不出的忧愁。
忽然，军机处门房被打开了，两位官员出现在门前，阿桂定睛看时，二人却也眼熟，一人是兵部侍郎傅森，另一人则是军机章京，自己最信任的军机处下属吴熊光。只是他原本随着乾隆去了避暑山庄，似乎不应在京城，而且他原是通政司参议，只是五品，您也是这嘉兴乡里读书广博之人，却不知日后是要应秋闱呢？还是做学问？既是钱大人至交，老夫这里，也自当备些薄礼才是。”
阮元想想，也不禁莞尔，这举人应考之事，其实他十一年前，便已顺利通过，也不知钱楷究竟为何，竟然只报了生员身份。但想到如此，索性尝试一下自己未经之路，便答道：“回……回老先生，在下读书读惯了的，未免有些不近事务。在下家中也算得殷实，正想读书终年，以奉圣贤之道，却未想过秋闱之事，还望老先生不要见怪。”
老者听了，也回以一笑，道：“阮孝廉何须如此？近日乡里读书不仕者甚多，也非孝廉一人，眼看着海内学术，近年大进，这不也正是各位苦读圣贤之书的成果么？孝廉且莫谦虚，随老夫过来吧！”说着，自己先走入了厅中，呼唤下人上了茶点。
钱楷也悄声对阮元道：“伯元，其实这程家前门，距离你所住驿馆，并不算远，走大路转一个弯就到。但你我是为官之人，你现下又是本省学政，贸然与商贾之家交往，恐惹物议。是以我暗中查访到这条小路，带你走小门而来。这其中不便，还望你见谅才是。”他见阮元神色之间，大有疑惑之情，想着与其等他相问，不如自己将实情告知。阮元深知钱楷在军机处办事多年，公事之内，凡大事必缄口不言，极擅保密，倒也明白了钱楷心意。只是想到自己莫名其妙被降格为生员，不由得心下不平，小声笑道：“是啊，这般来访，裴山兄的身份，可不知要比我高出了多少呢。”
钱楷听了，也轻轻把右手食指在阮元面前点了一点，示意自己才是东道主，既然来了，就要听自己的话。随后阮元才知道这老者身份，老者名叫程赤城，原是乍浦商人，多年间往来中日两国进行贸易，甚至因喜爱长崎风景，长年居于长崎。他平日多好图书收藏，是以对日本古籍颇多留心，经常寻得一些海内难觅的唐人失传古籍，重金收购了带回中国。如《五行大义》、《文馆词林》等书，均是四库修书时所未见之本。阮元得知他寻书之举，虽对他仍颇有生疏之感，却也连连点头。
钱楷见二人颇有拘谨之态，也向程赤城笑道：“程老先生，这山井氏的《七经孟子考文》，传入海内，已有多年了，海内学人得知宋本，自是大有进益。我这好友阮孝廉啊，家中颇多赀财，自行刊刻了一部，此书数十年来，海内学人一向以仅见抄本，刻本未传为憾，阮孝廉这般善举，却也不逊于你求书归国啦。”
程赤城听了，也略为惊异，道：“《七经孟子考文》？老夫记得，这部书有二百余卷，因其卷帙浩繁，是以海内多仅见写本，却无人刊刻。阮孝廉能刊刻这二百余卷之作，想来也是出身殷实之家了。老夫这里另寻得《群书治要》一部，虽在日本已由人刊刻，但听闻刻本不多，若阮孝廉也能将此书予以刊刻，那更是海内士子之福了。”
程赤城话音未落，阮元却已惊道：“程老先生，您所言《群书治要》，可是唐太宗之时魏文贞公主持编纂，遍及经史诸子精华的《群书治要》么？这部书我只在古书中有所耳闻，可即便是抄本，也从未得见。却不意今日还能见到刻本，先生寻书之举，实是有大功于士林啊。”魏文贞公即是魏征。
程赤城听了，也是大喜，道：“阮孝廉果然是通儒啊，寻常读书之人，往往只知这四书经注，说到这诸经三史，便已含糊不明。孝廉只听得老夫一语，便知这《群书治要》为何人所作，这小小的乍浦之地，倒还真是少见了。”
钱楷见程赤城略有疑惑，也忙陪笑道：“程老先生有所不知，阮孝廉少年时便精通两唐书，在下入京应试之时，也是多亏了阮孝廉指教，这殿试之中，便有一题问及两唐书，在下那一题也作答得从容，才得蒙皇上青睐，取了传胪。所以阮孝廉于史事之上，可是值得信服之人。程老先生说起这刊刻之事，想来老先生手中这一部刻本，乃是海内仅有，老先生也不愿轻易示之于人才是。在下倒是有个建议，不如老先生将此书暂借我二人，我二人也愿出银二十两，作为借书之资，借完之后，我二人便即抄录，待抄录过了，再归还老先生如何？”
这《群书治要》此时虽为海内仅有，可毕竟只有五十卷，又有三卷已佚。而一部《通志堂经解》，收录百家儒经著作，共有一千八百卷之多，当时焦循出价，也只出得三十两。这样折算下来，钱楷报价二十两，已经是绝对的天价。程赤城听着，哪里还能有半分不满意处？忙陪笑道：“钱大人这是太客气了，老夫这书虽说海内现下乃是孤本，却也值不得这许多银子的。若二位只是抄录，便只出十两就好。阮孝廉学问渊博，史事如此精通，这古籍嘛，就是孝廉拿了去，也是物尽其用，二位愿意出这样的价钱，也真是折煞老夫了。”