耿照在黑夜中狂奔。
他绝不能落入岳宸风之手，否则将置流影城于险地；又不能逃逸无踪，让岳宸风绝了贪念，掉头去追老胡和阿傻。现而今，漆黑的夜幕是耿照唯一的掩护，他发狂似的向前奔跑、毫不择路，一边跑一边弄断树丛矮枝，甚至直接冲进低矮刺人的灌木丛里，沿路留下明显的痕迹，将岳宸风引向荒僻野地。
等耿照意识到时，才发现自己正跑向一团火光。
（不好！）
有篝火的地方就有人，是人就可能被自己连累。
黑夜之中，跳跃的焰光了映出门楣高槛的虚影，依稀可见建筑之外倾圮的山门华表，似是一座荒废已久的宫观庙宇。耿照既发现此处，岳宸风必也不会错过；无论如何，他都必须警告篝火的主人，要在岳宸风赶到之前尽快离开。
一入山门，一股鲜浓肉香扑鼻而来。篝火之前，一抹修长窈窕的雪白衣影正转动着火上的串枝泥包，纤纤玉指嫩如茭尖，被焰火映得剔透晶莹，微带透明。
（是……是一名女子！）
他纵身跃入，本欲发话，忽地一怔，竟尔忘言。
破庙中的女郎身若斜柳，旅装的双层缠腰裹得严实，却丝毫不觉雪绫斜纹绸的质地厚重，可见腰身之细。她戴着一了罢。要说是刀皇传人，你的武功委实不到；依岳宸风的性子，决计不做无利可图的买卖；能用上乌金铰炼玄铁锁的百年铁檀匣，所贮岂能是俗物？”看着雪白的帷纱轻轻晃动，耿照几乎能想象她嫣然一笑的模样。
“你我虽无仇怨，但这三个问题实在太过有趣，得到答案之前，也只好先委屈你啦。况且……我想找的那个人，还须着落在你身上。”
耿照闻言不禁一凛。
“谁？”
女郎似是一笑，也不接口，玉颈低斜，帷笠上的轻纱微微晃动，作侧耳倾听状，曲线曼妙的身子明明未动，却陡地绷紧起来，仿佛绵柔已极的细雪一凝，转眼顿成坚冰。
耿照忽觉风声有异，门外夜色处，似有魈影魅翳自远方来，那感觉难以形容，却又清晰灵动，才明白自己的耳目知觉，竟比重纱之中的女郎还慢了一步。
女郎信手点了他的哑穴，轻提他的衣领，小心翼翼将耿照藏入坛上半圮的塑像后头。
那尊泥塑的大明神菩萨高约五尺，彩绘斑剥，露出土色，身下的蟠龙座子也有五六尺见方，龙身盘绕、探爪捧珠，似比其上的神佛还要惹眼，堪称夺主喧宾，正是东海境内最最常见的庙供形制。
岁月无心，凋朽处一应公平。那龙身比神像更加宽阔，也更坏得七零八落，龙头折圮在神坛上，摔得四分五裂，恰恰将耿照的脑袋遮得严实；衬与四下的积尘蛛网，掩蔽浑若天成。
耿照横躺在神龛之中，隔着横七竖八的龛板缝隙勉力转动眼珠，却见坛下篝火跳动，雪白的窈窕衣影来回走动，举手投足宛若谪仙，总不似人间所有。
女郎浑身裹得密不透风，起身后纱帷垂落，掩至腰臀，比起酥胸半露的媚人少妇符赤锦，简直就像出家守戒的尼姑，按说他应是心潮宁定，难起波澜。谁知他看得血脉贲张，竟是难以自拔。
且不说薄纱袖管里两条若隐若现的匀直藕臂，女郎的背影娉婷挺拔，依稀见得帷纱里腰细颈直、下颔尖尖，曳地的白裙益发衬得双腿修长，臀似牝蜂；行走时足尖交错，摇曳生姿，既似白鹤盈秀，又有母豹的优雅敏捷，衣裳在她身上非是遮羞，而是野性的延伸与展现。毋须显山露水，仅仅冰山一隅，已教人万般期待。
她若是烟视媚行，故作娇痴，断不致如此迷人。
难就难在女郎始终温婉娴静，言语间教养十足，便到了这个时候，依旧不露一丝匪气，仿佛天生如此。“贞淑”与“危险”两种完全相背的属性，似乎在她身上取得了完美而巧妙的平衡。
偏偏她出手又极毒辣，两人既无瓜葛，照面不过须臾，已整治得耿照筋骨伤折、肌肤焦灼，为害恐怕还在岳宸风之上。耿照既懊悔又愤怒，然而目光稍在她身上停留片刻，便再也移不开来，仿佛陷入漩涡激流，竟难以自拔。
他望着她的背影怔怔出神，忽见地上没了琴匣踪影，才陡然醒觉：“事已至此，我还在犯浑！”忙集中精神，想象血液在体内四窜奔流，百骸肌肉汲饱了鲜血，慢慢鼓胀开来，似将脱出脉穴筋络的框架……
神坛之下火尖一摇，一条魁伟的衣影负手而入，厚底长靿的乌皮六合靴一跨过高槛，满地的草屑尘沙无风自动，来人正是循迹而来的岳宸风。
白衣女郎并膝倚坐，衣袂、帷纱为之一扬，随着窜动的火光焰影，被激得猎猎有声。岳宸风浓眉一轩，虎目中迸出精光，虽挟着进门的气势锋锐迫人，耿照却清楚见他面上掠过一抹异色，仿佛无比震惊。
“是……是你！”
女郎波纹不惊，信手拨火，透出帷纱的银铃语声仍是一般的温柔动听。
“许久不见啦，倒像见了鬼似的。若非我戴着纱子，岂非吓傻了你？”似觉这话说得有趣，“噗哧”一声，又举起色如奶蜜的白皙手背掩口，虚握的掌心红如鲜剥石榴，被火光映得一片剔莹。
但岳宸风却笑不出来，铁青着一张棱角分明的粗犷俊脸，抱臂凝立，再也不肯稍近些个，仿佛篝火畔坐的不是一抹千娇百媚、风姿绝世的雪纱俪影，而是一头白毛利爪、血口尖牙的狰狞妖蛛。
耿照心想：“她……到底是谁？怎地岳宸风那厮如此忌惮？”
他于武功一道所知有限，白衣女郎虽轻而易举便打倒了他，但自耿照涉足江湖以来，被“轻而易举打倒”的次数也不算少了，实在分不出是女郎的武功高些，还是岳宸风的本事更强。单以眼前所见，似乎女郎那“别人怕他，我可不怕”的笑语，非是空穴来风。
“我还未寻你，你倒先找上门来了。”岳宸风寒着脸，抱臂沉声道：
“说罢！你今日专程拦路，到底有什么目的？”
女郎迸出一串银铃般的轻笑，摇头叹息道：“你能有今天的光景，怎么说也得感谢我呀。看在我俩过往的情份上，难道我便不能找你叙叙旧么？”岳宸风锐目环视四周，陡地放落双臂、“唰！”一振披风，冷哼道：“把那耿姓少年交出来，你我还讲得上“情份”二字。”
女郎悠然自若，曼声道：“荒林僻野之间，你怎地便咬定了是我？”
岳宸风冷笑道：“奇货由人，过目不取，这可不是你一贯的作风。”
“你问我要人，我还正想问你要人呢。”她轻轻一笑，语声依旧无比动听，口气却隐有一股山雨欲来的沉潜按耐。“当年分道扬镳时，你说岳宸风、岳宸海兄弟双双死于沉沙谷折戟台，是你亲手所杀，岳王祠一脉自此断绝，再无威胁。
“我这趟重回东海，却听说岳家遗孤上流影城向独孤天威城申冤，某人在不觉云上楼被一柄天裂刀杀得汗流浃背，丑态毕露。现今江湖人都说，你这“八荒刀铭”是杀人越货而来，那横里杀出的厨房小厮才是正宗的岳家孤苗，眼看要代表流影城在今年的锋会之上，向你岳老师讨个公道。”
她毫不掩饰话中的轻蔑与讥诮，岳宸风面色铁青，不发一语，忽然想起了什么，嘴角抽动，冷笑道：“都说“一夜夫妻百世恩”，听说姘头未死，急着赶去重温旧梦么？想当年，我也弄得你欲死欲仙，怎不见你这般垂念？”
神坛后的耿照浑身一震，蓦然省觉。
“原来，她便是阿傻那个狠心的大嫂！听起来，她与岳宸风那厮似非一路人……怪了！当年她二人连手谋夺岳王祠的基业，因何分道扬镳，直到眼下才又相见？”
岳宸风的言语猥琐无礼，白衣女郎也不生气，噗哧一声，以手背掩口，低头似是凝视火光，片刻才道：“谁更精强悍猛，便教女子多挂念些。忒简单的道理，岳老师听着不羞，我都替你可怜。”
岳宸风虎目一眦，踏步生风：“明栈雪！你--”
那白衣女郎明栈雪曼抬粉颈，轻笑道：“是你自己要提的，可不是我爱说。”
总算岳宸风理智未失，一步既出，忽见明栈雪抬头，过往的记忆掠过心版，铁塔般的昂藏之躯顿时停住，右手本能一握，才省起未带杀奴同行，手边自无赤乌角刀。
明栈雪温婉一笑，语声细柔：“这几年你名头好大，我走遍天下五道，到处都听人讲起“八荒刀铭”，说五峰三才俱已凋零，当今天下高手若要重新定榜，其上必有姓岳的一席。你事业做大啦，心思却不如以往周密，你一身艺业系于刀上，随身岂能没有赤乌角？”
岳宸风面色铁青，嘴角微微抽搐，沉声道：“没有赤乌角刀，我一样能杀人。明栈雪，你若爽快将那耿姓少年交出，我俩交情仍在。我时时念着你当年在石城道上救我一命，以及后来的种种提携之情；若非是你，绝无今日的岳宸风。”
这话即使在耿照听来，也明显放软了身段，意在求全，明栈雪如何听不出来？
她纱笠微动，“啊”的一声，温柔动听的语声里透出一丝恍然：“我明白啦。你做这事，原是见不得光，不能教人看见、不能教人听见，只能偷偷摸摸的来。迟了，不知后头会有什么人追上，不能预料有什么人会被卷入。所以你刀也没带，孤身一人便追出来，偏生遇上了我，也只能干着急。”
岳宸风被说破心事，进退维谷，气得切齿横眉：“你……到底交是不交？”
“不交。”明栈雪柔声道：“我还要靠他，去找我的海儿呢！还是岳老师处有得交换？你藏了他这么多年，那部《虎禅杀绝》的真本也该到手了，你去把海儿带来给我，我还你个活蹦乱跳的耿照，不缺一边一角。”
岳宸风虎目迸光，铁拳一抡，足有三寸厚的半毁朱漆山门顿缺一角，咬牙低咆：“他不在我手上！”
“我可以等。”
纱笠低斜，明栈雪端坐如仪，苗条结实、曲线玲珑的背影姣美难言，尽管不露一丝裸亵，周身却散发着无与伦比的肉体魅力。“你把他藏起来的那一天就该知道，终有一日，须得给我个交代。”
岳宸风双手抱胸，怒极反笑：“交代？那你又如何给我一个交代？你趁我不备，悄悄将《火碧丹绝》传给了那个毛头小子，想当作双修鼎炉，取我而代之，难道也是好意？《火碧丹绝》是我拼了性命盗出来的，是你我一身超卓内力的根本，你竟……如此轻易传给了他！”
耿照闻言一怔，心想：“看来阿傻身上的神奇内功，便是他口中那捞什子的《火碧丹绝》。”又听得“双修”、“鼎炉”等字眼，略一思索，登时省悟：
“原来阿傻的大嫂引诱他，非为什么男女情欲，而是为了修练内功。岳宸风适才说“取我而代之”，难道他一身武艺，也是与明栈雪双修而来？是了，难怪他对明栈雪如此惧怕，还说：“若非是你，绝无今日的岳宸风。””
只听明栈雪轻轻一哼，声音仍是那般温婉动听，却透着一丝冷蔑。
“岳宸风，你我初遇之时，你不过一介牛衣束发，饥冷于道，我为你解通丹绝秘本，更牺牲我自己的清白修为，助你练成此功；说要汲你内丹增益功力，不过是借金还贷，原也天公地道。我没向你追讨功力，你却将我苦心培养的一只元阳鼎炉给藏了起来，还敢要我交代？”
岳宸风阴沉地俯睨着她，火光在面上一阵跳动，宛若峭崖投影。
良久，他阴恻恻一笑，缓道：“你这又是何必？就算还了给你，也不能用啦。他敢睡我岳宸风的女人，我本想一刀骟了，只因杀绝秘本尚未到手，万不能弄死了他，便以烙铁毁了他双手。你真该看看他皮焦肉烂、嘶声惨叫的模样……”
明栈雪浑身一阵，猛然抬头，怒叱道：“你敢！”
耿照只觉眼前白影一晃，她俏生生的倩影依稀还坐在火畔，身子已闪至岳宸风背后！
岳宸风手足不动，明栈雪的残影一欺近他背门，铁塔般的魁伟身形竟凭空绕了个圈，反到明栈雪身后，呼的一掌，劈向她千娇百媚的脑袋！
耿照只觉一颗心直欲蹦出喉头，才生出喊叫之念，却见那抹窈窕衣影应手摇散，纱笠却从岳宸风背后晃了出来；岳宸风身子一动，披风摇散残影，下一瞬又出现在难以想象的方位--
两人就这么影迭影、身化身，动静无风；几霎眼间，已从神坛前、门坎儿边转了一圈回来，掌腿无形趋避如魅，徒留满室翻滚的黑白残影。再静止时两人又停在篝火畔，岳宸风圈转双掌正欲发出，明栈雪的匕尖抵正他心口，皓腕一抖破衣刺入，双方高下立判。
岳宸风一败涂地，面如死灰，嘴唇歙动几下，低声道：“我原以为经过了这么些年，已足与天下英雄一较短长，没想到……”双肩垂落，不再言语。
明栈雪轻轻一笑。“你虽练成了“蹑影形绝”，无奈我《天罗经》已大成。“虎箓七神绝”纵使神异，岂能与“七玄界第一武典”并论！”
眼见七神绝中的绝有百岁也不难取信于人。
檐外，无数条曼妙身影“唰唰”滑落，足不点地，就这么吊在半空中随风轻荡。
仔细一瞧，这一干女子虽然黑巾覆面，但个个身段窈窕，乌丝般滑亮的紧身夜行衣上飘着五彩斑斓的鲜艳饰带，显是正当妙龄；藕臂间掠过一抹丝滑银光，却是攀着极细的绳索缒下屋檐，在夜空里看来宛若悬蛛，艳丽中透着一股说不出的诡异。
以岳宸风的内力修为，若有人一近破庙数十丈方圆，断不能逃过他的耳目，这帮妙龄女子却又是如何掩至？岳宸风心念一动，忽想起七玄中人传有一种无色无味的奇毒，随风入夜，恍如细雨浸润，能麻人舌嗅闻听，令中毒者五感渐钝而不自知。打量黑衣老妪几眼，顿时了然于心，冷道：
“据我所知，越城浦左近非是“天罗香”的地盘。蚳夫人深宵驾临，不知有何见教？”
被称为“蚳夫人”的老妪凤目一翻，拄着乌枵杖望了他几眼，低声道：“尊驾好眼力，竟认得老身。”
岳宸风从容笑道：“天罗香的势力，在七玄界中足以位列前三甲，谁不知“代天刑典”蚳狩云蚳夫人的大名？贵门三代宗主都受过夫人的教导，放眼当今七玄界中，数不出一个比蚳夫人更德高望重的长老。”
蚳夫人拄杖一笑，闭目低道：“年轻人，你的嘴很甜哪。”从缠腰的内袋里取出一枚龙眼核大小的黑丸，低声道：“这是本门“五艳妍心散”的解药。你含入口里，从这扇大门直直走将出去，别要回头，一个时辰后毒素自解。”
岳宸风听她有意圆场，只道是对掌之后心知不敌，萌生畏惧，笑道：“恐难如夫人之意！人我要，解药我也要。凭夫人的武功，只怕拦不住我。”
蚳夫人淡淡一笑，拄杖低道：“既然打不过，那便不要打。”竟背转身去，慢吞吞地踱出了庙门。却听明栈雪叫道：“小心，别让她封住此地！”
神坛里外的耿照、岳宸风闻言，俱都一愣。
耿照心想：“这蚳夫人不是来救她的么？她怎又出言提点岳宸风？”
岳宸风却不由一凛：“难道是……糟糕！”施展形绝掠至门边，忽见一张大网从天而降，交错纵横的雪练将整个山门封起来，细密的网罟大如铜钱，仅容一指穿过。
岳宸风提掌劈落，只觉银丝既绵又韧，触手沾黏，他这掌运上了七成功力，竟然击之不穿。他双掌交迭，轰然击出，连胡彦之、薛百螣这等高手都抵受不住的紫度神掌，偏偏对银丝蛛网一点用也没有。
手掌击上丝网，不过将它撑挤出单臂五指的形状，无论延展得再深，终究无法穿破，内力反而加速逸去，几乎不受控制。岳宸风在山门前略一耽搁，两壁破窗外也都覆上了丝网；抬头上望，屋道：“姥姥，昔日在总坛之时，你对我虽说不上好，却做到了“公平”二字，该骂则骂、该赏则赏，与旁人并无不同。我怨恨师傅、怨恨姊姊，怨恨天罗香众人，独独不怨恨你。”
门外，蚳夫人拄杖默然，良久才道：“到了这步田地，说这些都已迟啦。早在你盗《天罗经》反出宗门之时，你的下场便已注定，除了死，没有第二条路。”忽听门里一声低呼，明栈雪急道：“哎哟，姥姥！你怎地给说了出来……”突然惊叫：
“你……你想做什么？那是我师门的宝物，你休想……啊--”
从网罟望进去，岳宸风魁梧的身形恰恰挡着明栈雪，果有几分侵凌的模样。
蚳夫人心念一动：“莫非她未将身怀《天罗经》一事透露给他知晓？不好！”乌枵杖一点，小小身子凌空飞起，扑入山门：“撤！”拐杖所指，雪练蛛网应声两分。
山门之中，岳宸风早已蓄势待发，听得脑后风至，霍然转身；只见蚳夫人已至，左手食、中二指宛若鸟爪，径取岳宸风双目！
这本是兵法中常见的“围魏救赵”之计，蚳夫人毕竟年老血衰，又是女子，先前吃过岳宸风掌力的亏，不欲正面相扞。谁知岳宸风不闪不避，闭上眼睑，竟以人身之中最柔软的双目相迎！
蚳夫人乃当今七玄界数一数二的大长老，平生经历过无数风浪，生死相搏之际，谁敢平白卖一双照子给她？不觉气恼：“兀那小子，敢置老身于胡底！”半空中易虚为实，指钩朝他目中插落！
“笃”的一声，岳宸风面上金芒一闪，指尖却未入肉溢血，所刺脆韧如革，不像是柔软脆弱的眼珠，倒像一指戳中了眉骨。这样的横练硬功蚳夫人闻所未闻，一怔之间岳宸风双掌交错，“唰！”一声扯下她的数层缠腰，屈膝上谎成性？小贱人出手狠毒，天性淫冶放荡，伤天害理之事做得多了，这等信口雌黄的无聊话语，夫人切莫当真。”
蚳夫人微微一怔，才省起他口中的“明栈雪”，原来是记忆里那个白衫白裙、明艳不可方物的小女孩。
那是她闯荡江湖之后，自己取的名字罢？印象中蚳夫人从没喜欢过她。她这辈子看过太多、太多血淋淋的例子了，女人太美，只会替自己和别人带来灾祸，便是十几岁的小女娃也不例外。
她暗自叹了口气，决定在此时此刻稍稍纵容一下自己，做一点任性的事。
--天罗香的女子纵使十恶不赦，也只有我等天罗香之人能够针砭处罚！
这事，死也轮不到外人插口。尤其是自诩“正道”的臭男人！
“我也不想当真。”蚳夫人低道：“你把背上的木匣留下，全身脱得赤条条的，证明你身上没有《天罗经》，之后要走要留，任君自便。”
“也好。”
岳宸风口含黑丸，深吸了几口冰凉干冷的夜息，确定全身真气运转如意，五感尽复聪明，活动活动指节，狞笑道：“我一直想试试，失了“七玄界第一武典”的天罗香，武功究竟还剩几成！”
◇◇◇
也不知过了多久，耿照全身血脉一通，四肢终于恢复自由。
他跃下神坛，伸展酸麻的肌肉关节，忙不迭地拍去头脸沾上的蛛网灰尘。
不久前，岳宸风才凭着一双肉掌杀出破庙，中庭内遍地都是被他一掌震死的蛛门女郎，蚳夫人率领剩余的手下追了出去。原本一团混战的激烈战场，如今只余冷风习习，说不尽的凄冷寥落。
耿照弯腰揭开一具女尸的面巾，虽瞠目吐舌、死状凄惨，但扭曲苍白的五官依稀辨得出主人芳华正茂，也不过十几二十岁的年纪。
他本想将尸首就地收埋，又唯恐岳宸风去而复返，连挪动尸首排列在一处亦不可得，心中为诸女暗诵佛号，忽然膝弯发软，一阵地转天旋，蓦地想起：“是……是那个什么“五艳研心散”的毒！”扶着古井边缘想稳住身形，手掌却在井缝里的青苔上一滑，整个人头上脚下跌了进去。
噗通一声，冰寒刺骨的井水涌入口鼻，耿照双手乱攀，好不容易抓住了嶙峋错落的井壁砌砖，仰头冒出水面，一边呛咳，一边贪婪地吸着新鲜空气，好不容易把肺中的积水呕出。
这井昔日是庙中修道人所用，破庙占地不小，想来极盛时要养不少徒众，井虽挖得不深，井栏却做得宽大。若非如此，以耿照倒栽葱似的扑跌入井，光是狭窄的井壁便能撞得他头破血流，枉自送了性命。
他攀着井壁，支撑身体不往下沉，双眼渐渐习惯黑暗。
透过头了！”肩臂一软，差点又滑入冰冷的井水中灭顶。
“女尸”拉起右手边同伴的湿发，扯去面巾，从扭曲大开的黝黑嘴洞里掏出一枚物事，掷了过去。虽然中毒，但耿照的身手反应仍是远胜常人，无须眼观辨位，随手一攫，便将东西抄在手里，却是枚冷硬浑圆、弹丸也似的小核。
“含在嘴巴里。”
“什……什么？”
“女尸”道：“这是五艳妍心散的解药。含在嘴里，药气从舌下咽喉透入体内，蛊虫最讨厌这药的气味，不用你伤脑筋，它们巴不得立刻逃出你的身体。蛊虫一离血肉，一刻之间便会死亡。”
恍惚间，耿照想起岳宸风抢夺的那枚解药，依稀便是这等模样，便在井水里随意掏洗几下，一把送入口中。黑丸和津，顿时一股浓烈药气冲上脑门，也不知道是不是心理作用，耿照精神大振，烦恶倏减，忽然想起曾在哪里听过“女尸”的语声口吻，不觉愕然：
“原来是你，明栈雪！”