荀彧给曹操的建议是奉主上以从民望。
《三国志·卷十》记载：“建安元年，太祖击破黄巾。汉献帝自河东还洛阳。太祖议奉迎都许，或以山东未平，韩逼、杨奉新将子到洛阳，北连张杨，未可卒制。彧劝太祖曰：“昔汉高祖东伐为义帝缟素而下归心。自子播越，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军医下之素志也。今车驾旋轸，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉其敢为害!若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。”太祖遂至洛阳，奉迎子都许。子拜太祖大将军，进彧为汉侍中，守尚书令。”
关于荀彧的功绩，从史书的列传中就可窥见一二。
《三国志》列次叙传，《魏书：荀彧荀攸贾诩传第十》将他、他侄子荀攸和刚才提到的贾诩，合传列为曹操首席三大谋士。荀彧排第一。在曹操所有非曹姓宗族里，排名第一。
史书记载的荀彧容貌俊美、爱配香囊，曹操的儿子曹植称他“冰清玉洁”，司马懿也言“书传的古人我不知道，反正近百十年来，我见过的贤人，没超过荀令君的。”
曹操直接直接将荀彧比作张良，“吾之子房”。
由此可见，荀彧在当时的士人之中，乃是第一等人物。
不过，荀彧和大部分的谋士都不同，他和早期的诸葛亮很像，两人都并不怎么跟上战场。
曹操身边的谋士，荀攸、贾诩、郭嘉等负责日常进言，都跟随曹操征战四方。而荀彧常镇守后方，就如同刘备进攻西川，诸葛亮镇守荆州，刘备东征孙权，为关羽复仇，诸葛亮镇守汉郑
着名的官渡之战，曹操跟袁绍相持，形势岌岌可危，于是写信问荀彧有没有什么办法，荀彧回信“扼其喉而不得进已经半年了，应该用奇了。”
最后曹操采纳了许攸的建议，采用奇谋在乌巢烧毁了袁绍的军粮，由此取得了官渡之战的胜利。
荀彧的作用其实就是在曹操的后方也就是许都主持日常工作，换而言之，就是让曹操无后顾之忧。
这看似寻常其实这是非常不简单的一件事。
后汉的士族，汝南郡和颍川郡两地占有举足轻重的地位，汝南是袁氏为尊，所谓四世三公，代代都要进朝廷的。
荀氏则是颍川郡的世家大家。沮授也是颍川郡出身。两人几乎同时提出迎立汉献帝的主旨，在迎了汉献帝后，荀彧成了尚书令，即子的秘书。
可以，荀彧等于是汉献帝与曹操之间的一道桥梁。
此外，荀彧举荐了大批人物给曹操，诸如郭嘉、钟繇、陈群、司马懿、荀攸等，大多是颍川士族出身，于是在曹操的身边下，渐渐形成一个颍川士族集团。
由于荀彧的缘故，颍川郡是曹操最关键的后台。官渡之战，荀彧可不止写信鼓励曹操。后来曹丕登基，很快就给颍川郡许多福利，这是有原因的。
史书记载：“颍川，先帝所由起兵征伐也。官渡之役，四方瓦解，远近顾望，而此郡守义，丁壮荷戈，老弱负粮。昔汉祖以秦中为国本，光武恃河内为王基，今朕复於辞坛受禅，以此郡翼成大魏。”
当然，荀彧与颍川士族集团，还不只是帮忙输输粮。
曹操征定下，依靠的是自己和谋臣的武略，但在文治方面就很需要荀彧为首的士族集团。本来曹操在后汉读书人眼中出身不算很好，父亲曹嵩是投托宦官门下发迹的，为此他曾多受排挤。
但因为荀彧与他手下那批人，与汉朝子一结合，形成了一个士族班子。这对其他诸侯门下那些读书人，诱惑极大。
某种程度上，荀彧高风亮节、世家公子的儒雅形象，是曹操真正的招牌；而荀彧其人知人善任，至少在前期，令曹操大大受益——至于后期，荀彧的影响也对曹操产生了掣肘，那是后话了。
事实上，后汉末年，挟过子的军阀，不止曹操一家。董卓立了汉献帝，之后吕布王允、李傕郭汜，都多少把持过汉献帝，但从未有如曹操般成功者，因为其他诸侯虽然各有本领，到底还是土鳖军阀，手握着子，却没把子用到位。
汉末士族势力，袁绍靠着四世三公的号召得人心，刘备靠着宗亲血统和个人魅力奔走下，东吴得靠朱顾步陆等宗族，加上张昭这些北方士大夫镇场。
曹操所以独出众，在于他前期，依靠荀彧为首的颍川士族集团，加上汉朝子，形成了一个光彩亮丽，名正言顺的核心。这个士族核心对土鳖军阀也许没有震慑作用，但对军阀手下那些办事的读书人，却大有感召力。
所以曹操平了北方后，录前后功劳，要给荀彧封万岁亭侯，表章的第一句就是“臣闻虑为功首，谋为赏本，野绩不越庙堂，战多不逾国勋。”
荀彧当然要推辞，但曹操给他写信，“我和你共事以来，创立朝廷，你帮着匡弼，帮着举荐人才，帮着出谋划策，也真太多了”
某种程度上，荀彧已经不是曹操的谋士，而是曹操的合伙人。他不只是日理万机处理日常工作，他还为曹操团结着一个能感召士大夫的中央朝廷。
没了他，曹操奉立子，效果怕要差很多。
至于后来荀彧之死，《三国志》里明写，曹操要当魏公，荀彧不赞同。之后曹操南征，把荀彧留在寿春，荀彧忧虑而死，次年，曹操就当了魏公——其中意味，不难明白。
各色注引与《后汉书》对此事多有猜测，有曹操为给荀彧送了个空盒，“盒中无食（石），请君自釆”。反正，曹操要当魏公，荀彧不答应。曹操把荀彧留在寿春，也许送了空盒子，荀彧死，曹操当了魏公，这个流程是没问题的。
荀彧之死对于赵普年幼的时候影响是非常大的，他的死也就意味着大汉最后一个臣子也没有了。
凡曹操一方，皆为魏臣。