“该起了。”
清晨，徐苦贴在魏红鸾耳边轻唤道。
初经人事的魏红鸾显得更加娇颜，似雨后的杜鹃。
深秋的井水被烧热，徐苦抱着魏红鸾走向浴桶。
“你快转过去。”魏红鸾拾起床边的衣衫，忙给自己盖上。
看着她害羞的样子，徐苦心里很是甜蜜。
听着屋角哗哗的水声，徐苦整理好了床铺，将痕迹明显的物件全部撤下。
门扉上锁后，徐苦来到前院。
摸出几文钱，叫伙计套马栓车，顺带随意准备些早点。
再回跨院，魏红鸾已经出浴，正在对着铜镜梳理鬓发，脸上的羞怯已经褪去。
“这糙米饼和酸汤有这么好吃？”
看着徐苦狼吞虎咽的样子，魏红鸾忍不住问道。
“被调去守秘牢那天怕得要死，在楚州牢后街吃的也是这酸汤饼子，都没嚼出味儿。”
“今儿给补上。”
说得魏红鸾也想起了初见时，徐苦鬼祟翻墙的那幕，莞尔一笑。
半个时辰后，骏马在驿馆旁齐整列队，桃源县衙役肃立街边。手里的托盘上摆着红绸和花球，只待夸官柴半城他们出现，便是鼓乐齐鸣。
来看热闹的百姓挤满了前街，杀蛮英雄的风采谁都想见。怀春的少女手里拿了绣球，翘首盼着传说中的凤雏将军。
无人注意的驿馆角门，一架不起眼的马车悄然离去，驰上了去望京的官道。
“就这么不辞而别了？”魏红鸾从乌篷里探出头。
“丈夫非无泪，不洒离别间。有缘自会再见。”徐苦道。
“没想到你这狱卒还有文才，不若将来做个胥吏。”
魏红鸾盈盈望着徐苦，之前在楚州听他说三军可夺帅，匹夫不可夺志也很是精辟。
“做官？还是算了。我的理想是买房。”
……
“姓名？籍贯？”
“徐苦，楚州人士。”
望京城门前，登记的老城卒抬起头，眯眼盯着徐苦。
“没看错的话，你这装束是个狱卒。”
“军爷明察，后面车里的是我的官配婆娘。”
“能从楚州逃到这，命还挺硬。”
老城卒撇撇嘴，只挑帘扫了一眼易容后的魏红鸾便不再搭理。
大峦狱卒，名声太烂，官配的囚女也大抵无甚看头。
“既有柴氏的路引，姑且放你过去。务必时刻记着身份，别落个横死街头。”
“请军爷指点。”徐苦悄咪咪地上两钱碎银，老城卒这才欣慰一笑。
“看你是个懂事的，便教你几句。望京城分内外，见了内城的人物，只管夹了尾巴就好。若是乞讨，不可去酒庄，粮铺门前，那里的员外宰你如屠狗。”
“若侥幸得了银钱，记得给外城西边的把头交月例。入帮就别想了，你个狱卒人家也不会收，别自讨无趣，挨顿臭揍。”
“倘若寻屋落脚，往何处去？”徐苦问道。
老城卒多看了徐苦一眼，“内城去官坊，外城去北面老柳树，找千婆子。”
“谢过军爷。七日后会有个姓胡的给小子送几床烂被，还请军爷也放个行。”
徐苦说着又递去两吊钱，老城卒笑容深了些。
“好说，看你是个好交的人，以后出入城门报我徐谦的名头。”
“额外附赠一句，去见千婆子，莫带你家婆娘。好自为之。”
“原来是本家老哥，徐苦记下了。”
徐苦微微躬身，眉头却已拧成川字。
这望京，水好浑。
大峦虽已沦为诸侯国，这望京的盘查依旧很严。
来时路上听魏红鸾讲，她的丞相府早已被乾国公鸠占鹊巢。又不可能轻易住店，以免登记时被查官配婚书，人多眼杂，横生事端。
之前看曹庆张嘴就是窝藏妖相，两人皆是心生警惕。
身份暂且不能暴露。
那说不得，今天就要去那外城北面一趟。
老柳树，千婆子，徐苦把这几个字牢记在心，扬鞭驾车进了望京。
“徐郎，这望京与我在时不同了。”魏红鸾叹道。
到了外城，徐苦在一老井边歇马取水。所见的外城百姓不似楚州那样破衣啰唆，可也没有想象中的京城繁华。外城虽大，精舍只有几处，其余都是泥坯草房。
横竖十三条街，往来之人都是低头含胸，行色匆匆。乞讨之人处处可见，不时拉住行人的脚，又被不耐的甩开。
“国无良相，生民才这般苦。”
远望那内城的雕梁画栋，徐苦呸了一声：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
老柳树是城北的一处街角，勉强算是精舍。
千婆子本姓王，帮外城把头管着各处地契，抬价极是在行，一文钱的烂货也能涨到一千文，才得了这个名头。门路也广，许多事情硬是绕不开她。
此时的千婆子穿得五红大绿，打开小巧的鼻烟壶，取绿豆大一撮吸了。一个喷嚏打出，惊得院里的鸭子跑出三米。
忽见一架破车停在门口，脸笑得像发皱的橘皮。生意来了，还是早起就有。
迎到门前，见走下的徐苦一身狱卒打扮，皱了皱眉，脸上的笑容却也不减。
“这位小哥儿找老身有事？不过先说好，拆借的利钱最近可是涨了的。”
外城破落的人家不时会找她借钱，一般只借一月，还不上便是落得典屋卖地的下场。不过徐苦一看就是外乡来的，估计没啥家产，就先封了借钱的路。
“千当家的请了，小子是按城门徐谦老哥指引来的，想寻处老屋给自己和婆娘落脚。”
徐苦拱了拱手道。
“呦，没看出还是个富贵小哥儿。随老身内堂过话吧，车里的婆娘也下来喝口水。”
“婆娘就不必了，我虽然烂人一个，家里也还做得了主。”
徐苦想起徐谦提醒，拒绝的那叫个干脆。
千婆子人奸脸丑，办事却是麻利，从徐苦进屋到拿了老屋地契总计不过一炷香。
屋舍虽破，却在热闹街上。院里还有菜圃和农具，省去不少麻烦。
花了八十两，也算变个法子实现了前世在京买房的理想。
“千婆子，那洪福巷可是旺地，当是卖百两的。”
徐苦走后，精舍的跨院走出的粗犷汉子皱眉说道。若是有外城混混在此，必定躬身叫一声袁爷。正是外城的把头袁弘，面上的一道疤更映衬了凶神模样。
袁弘今早来找千婆子收月例，看有人来找，便没出来。
“袁爷，正因为是旺铺才卖八十两。”
“此话怎讲。”袁弘在院中懒凳上大咧咧坐下，抓起千婆子的鼻烟壶把玩。
“那洪福巷里有的是赌局，清馆。一个外乡来的臭卒哪禁受得住，三天两头花光了钱，卖了他家婆娘是板上钉钉的事儿。”
“刚才他婆娘虽未下车，乌篷里可露出一只手，看着是个细嫩水灵的。”
“还是千婆会做。”袁弘满意点头。
“袁爷放心，老身懂得规矩，卖妻契签了的那夜，肯定先给袁爷送去。”
千婆子邪笑道。