刘承宗在见证一场大崩溃。
他把正常的世界，理解为在社会规则之下，一个人想掌控自己的生活，能力是考验的指标，能力越强，生活越得心应手。
而这套社会规则崩溃之后则恰好相反，人们根本见不到考验能力的关卡，就已上了绝路。
种地的以前做惯了顺民，如今借粮都交不上税，种不得地了。
读书的以前精进学识科举做官，现在家里饥饿，读不得书了。
边军以前戍边吃粮，驻军能操练上阵能立功，如今留在部队就要饿死。
甚至就连他爹当官的都不能做官了，就因为说了一句大实话——再不免税要出大乱子。
去临村寻婆姨的什长高显在后半夜回来，听值夜的边军说回来就板着张脸不搭理人，后来值夜时有人听见压抑的哭声。
第二天刘承宗听说这事，本不愿去问发生什么事，这是哪壶不开提哪壶。
他估摸八成是村子里百姓都逃难去，不然怎么会没接到婆娘呢。
但他还是去了，也没多说，这种事不适合说太多话，说再多都不能给高显变出个婆姨，所以先去找了趟曹耀。
从他那提了只小陶罐，陶罐里有二两烧酒。
再向兄长求情告假，让自己夜里代替高显值夜，让他喝二两。
刘队和曹队不一样，那队人是活土匪松散管了，出鱼河堡就像重新落了草，边军的规矩忘得一干二净，值夜不用人，在宿营周遭四方搭起小树杈，牵四根棉线引到篝火旁，线上挂铃铛。
刘队的管队刘承祖则就像曹耀所说，是正经兵痴，向来讲究到地方军官忙得脚不沾地，把驻营地势、横长竖宽、大屋小屋窑洞井口路口统统探查的一清二楚，夜里还要前后布哨，另置退路。
一板一眼，不厌其烦。
至于什长没事夜里头休息想喝口酒？别说没酒可喝，就算有酒，也是想都不要想。
但这次算是有特殊情况，何况刘承祖也有意培养弟弟带兵，才准他夜里替高显值夜。
待做完这一切，刘承宗才把花了十二只雁翎箭换来的酒交到高显手上。
事实跟他想的差不多，不过七眼窑还有五户人家有存粮，他们把村里的地都分了，打算再死扛一年，不信老天第四年还能接着旱。
但收留高显婆姨那户，早在年前就吃净了存粮，卷起家当牵着牛，往黄河东边的山西投奔亲戚。
路遥艰险，又不知那山西亲戚身在何处，何况陕西遭灾间隔大河的山西又能好到哪里去？人海茫茫，怕是再无相见之日。
等他们再行军，离鱼河堡远一点，路上的行人就多了。
成群结队的破产农民、裹羊皮袄的骑马刀客、押送商货的南方商贾。
这些人除了个商队的刀客外，刘承宗一个都没见到——兄长刘承祖在队前二里布了俩骑马斥候，他们的很清楚了，没哪个将校不懂，尤其在戚继光的兵书被朝廷整理下发军中之后，那兵书里连让士兵怎么买菜都写的一清二楚。
可真落实到人又有哪个能做到？
恐怕就连教他们的贺人龙都未必能全部做到，却被刘承祖严格执行着。
等他们回去，羊肉也炖好了，不过还没开始吃官道上由北向南行又来个风尘仆仆的人。
这人胆子大，骑着毛驴眼见酒铺有官军在也不怵，只是翻身下驴牵着上前行礼后安静地走过去。
不过刚走两步，就被叫住了。
因为承祖承宗兄弟俩发现这个牵着毛驴背着根哨棒的青年是老熟人，教过他们一段骑术的银川驿卒李鸿基。
对刘承宗来说就更有意思了，这个人在他脑海里不叫李鸿基，而是后来推翻大明打进北京的大顺皇帝李自成。