――tr.82.11.28――
海文星空间站船坞，布塞法洛斯号。
“那么，雷诺舰长，你是打算让我从头说起，还是由你来提问？”
一间会客舱室中，换上了一深太空战舰制服的艾蕊尔捏着一张记录板向雷诺问道。
泰凯斯对谈话了解情报没有兴趣，托许正忙着吃东西，而吉米得负责写行动报告，所以在场的只有艾蕊尔和雷诺两人。
“在那之前，你不先向令尊解释一下误会吗？”雷诺朝窗外望了一眼，感觉伯纳特·汉森议长冷如刀锋的目光仍然在身上刮来刮去。
“哦？什么误会？”艾蕊尔似笑非笑地应道。
“还能是什么，就是之前……”雷诺向空间站指了指。
大约半天前，由于海文星的灵能跃迁通道基本解决，到‘捉走’，那些被你抓起来的联邦士兵怎样了？雷诺想起当时空空荡荡的基地和矿井。”
“在我搬上船的集装箱里，他们应该在藤蔓的包围中做着美梦，”艾蕊尔向货仓的方向看了看：“到塔桑尼斯就把他们全都丢出去。”
“你目前找到的所有资料里，完全没有那些虫子来历的情报吗？”雷诺对植物和联邦士兵都没有太大兴趣，主动询问混合体的主要成分。
“那些虫子不是这座研究设置的主业，他们只把它当做好用的材料，”艾蕊尔说着，皱了皱眉：“就我个人而言，这种一旦同藤蔓混合就会导致它们失去控制的玩意，应该丢到宇宙的最深处去。”
“……有没有这样一种可能，”雷诺眉头拧起：“它们融合之后并非‘失去控制’，而是有某种更强大的‘控制者’接手了控制权？”
“这也是我要前往塔桑尼斯的原因，”艾蕊尔的手指在记录板上连连划过：“这些东西在没有‘头脑’诞生，行事完全出于本能的情况下，竟然也能摆脱我的控制，那么作为这些虫子的源头，塔桑尼斯那里的“头脑”会强大到什么程度实在堪忧，所以我必须亲自去一趟。”
“不，我觉得塔桑尼斯也不是虫子的源头，”雷诺摇头：“否则塔桑尼斯爆发虫灾的时间不会那么慢。”
“塔桑尼斯爆发虫灾了？”艾蕊尔反应极快地问道，一时听不出是担心还是幸灾乐祸。
“我们另一艘战舰就是去那里的，”雷诺摇头：“我现在只希望他们能稳定住局势。”
“嗯哼。”艾蕊尔不置可否地点头。
虽然以现在双方的关系，告诉她也无所谓，但“雷诺的游骑兵”和“克哈的孩子们”结盟这件事，还是秘密进行的好。
“那么，最后一个问题，”雷诺看向舷窗外庞大的海文星：“如果你离开这个星球，那些藤蔓会怎样？会不会直接闹起来？”
“不会，”艾蕊尔摇头：“它们在没有收到新指令之前，会维持原本的行为模式，这同我是否留在这颗星球的关系不大。”
“也就是说，失踪的，很可能已经转移到塔桑尼斯的植物和虫子全都会凭本能继续行动，除非它们在这个过程中被研究和利用——而这简直是一定的。”雷诺总结。
“既然你问完了，作为同伴，我是不是也可以问几个问题？”艾蕊尔以手托腮看着雷诺。
“嗯……请吧，虽然我觉得‘雷诺的游骑兵’应该没有你感兴趣的东西。”雷诺比了个请的手势。
“我的第一个问题是……雷诺舰长，你作为一个佣兵团团长，哪里来的底气同联邦作对？即使它现在日薄西山、四面楚歌，”艾蕊尔没等雷诺回答，便继续问了下去：“第二个问题是，你在幻境中见到我获得植物相关的异能时，完全没有吃惊的神色，脸上甚至流露出了点‘不过如此’的表情，这又是为什么？”
她果然能看到幻境里面。雷诺对这个显而易见的结论并不感到奇怪。
“我想，你已经有所猜测了，需要我回答吗？”雷诺看着艾蕊尔。
“很显然，你们同某个足以同联邦抗衡的组织有联系，而且，这个组织有至少一名强到破格的灵能者，”艾蕊尔胸有成竹地说道：“两者综合，你们的靠山是谁已经显而易见了。”
“嗯……没错。”虽然很简单，但雷诺还是要对艾蕊尔的分析能力表示佩服：“那就是……”
“是朱庇特帝国！”
“……”
他收回刚刚的佩服。