话分两头，沉树人这边从江陵回到孝感大营，是四月二十二。
此后多日，因为流贼士气低落、各种原因，双方一直在相持。并且沉树人在四月二十六这天得知了贺锦重伤的消息后，就愈发吃了定心丸，可以放心等下去了。
而流贼那边，贺一龙听说信阳老巢被刘国能偷家，是四月三十日清晨的事儿。拖了两天一夜、到五月初一夜里才下决心动手杀了重伤的贺锦、初二伪造死讯、并且花两三天兼并贺锦的部队。
所以，贺一龙筹备完一切、分批退兵，起码是五月初五之后了。
这段日子里，沉树人那边当然也没闲着。
在沉树人回孝感后的第八天，同样是四月三十，沉树人等到了他派去刘国能那儿送求援信的沉福。
沉福要走的路程，可比敌军的报急信使更远，这么快能回来，骑马骑得简直都快要老命了。
他等于是一共花了十一天的时间（从沉树人离开江陵那天算起），从江陵先到叶县再回江陵再到孝感，全程足足一千八百多里，中间还要两天休息、等回信，剩下的时间平均每天要骑马二百里。
不过一切辛苦都是值得的，沉福为少爷带来了刘国能愿意全力出兵的确信消息，还说方巡抚答应的金声桓部一个营，也已经在四月二十八这天、从江陵开拔了，会走长江航道顺流而下前来增援。
部队开拔肯定比信使送信要麻烦些，所以晚出发一天也很正常。
方孔炤当初承诺的，就是必须先确信“刘国能有出兵”这个先决条件，然后他才会来助攻，否则是不会单独上白给的。
金声桓也没法像沉福那样抄近路，他得确保部队的行军安全，以防半路被截击，还要确保隐蔽性和突然性，这就只能绕长江水路。好在是顺流而下，船每天也能开个近二百里。
《最初进化》
沉福告诉少爷，金守备需要五天的行军，大约五月初三能到，应该不会误事。
“五月初三？可以，估计贺锦贺一龙也不会那么快跑。你辛苦了，赶紧下去歇息吧。”
沉树人知道沉福这些日子太累了，非常憔悴。就算他还有别的事儿要交办，也不会可着一个优秀员工薅。
沉福退下歇息之后，沉树人就把几个最。
陈圆圆似乎也提前知道这次要干什么，从黄冈来的时候就带了西洋镜子，立刻帮忙造假起来。
李香君神情凄楚，有些恍忽，似乎在为自己的人生大事，竟是在这样的场合、这样的布局中经历，而颇为惆怅。
开完脸造完假之后，她忍不住靠近沉树人怀中，呜呜抽泣：“早知今日，何必当初呢。公子救奴家出火坑，奴家本不当有别的索求。
可既然最后是非要奴家不可的，为何不早一两个月，抽空就要了奴家呢，还能免去这些虚伪。莫非公子是嫌弃奴家丑陋，从头到尾都只觉得奴家有利用的价值，而不屑宠幸么。”
李香君未经人事，对那事儿也谈不上期待。但她只是想有一个更正常的美好回忆，有些事情，本就是可以顺手为之的。
沉树人任由她哭泣，等她静下来，才沉稳可靠地说：“你委屈，我还委屈呢。你以为这一切，都是我算无遗策、早就全部计划好了的？
男人操心的国家大事，你们懂什么，别看我风光，二十一岁做到道台，我每一步都是刀头舐血走过来的！平生数战，哪一次不是遇到比自己强好几倍的对手！一个闪失就会粉身碎骨！
我只是不想多连累人。如果当初没有把握胜利，没有把握站稳脚跟，要是我死了，我自会放你自由，何必临死之前，坏了你的身子，让你一辈子活在痛苦回忆中呢。
如今我才能确信自己一定能渡过这一劫，我自然不会含湖，应酬完这两天，我立刻就要你！现在不行，现在要是弄得你走路一瘸一拐的，反而会穿帮误了大事！”
李香君闻言，这才心中巨震，原本的不甘和自我怀疑，也彻底烟消云散。
“原来公子一直不要奴家，只是因为公子您自己都觉得朝不保夕？奴家出身寒微，公子却如此为奴家着想……以后可千万别这么想了！奴家既已是公子的人，无论公子到哪里，奴家都当相从！”
沉树人狠狠拍打了几下，以示教训：“行了，就先这样吧，我这人不太会说肉麻话，先打住了，一会儿见客的时候记住别脸红！”
……
当晚发生在孝感县的摊派逼捐夜宴、战事不利的消息、要拉壮丁抵抗贺锦的风声，都非常完美地如约传递了出去。
而另一边，沉树人也同期布局，又写了一封非常苦苦哀求、姿态极低的求援信，送到了左良玉那儿。
沉树人还非常歹毒地让方孔炤方巡抚也联署了，让方巡抚言辞激烈的要求左良玉一定要出兵随州、如今湖广境内唯有左良玉能救随州了——
而这一切文书，最后当然都可以成为到朝廷上打官司的铁证，每一封上面都有明确的日期证据的。
得到最后的高压命令后，左良玉也一度动过“如果有戏，就去蹭助攻”的打算。
但他刚在犹豫，没一两天，孝感那边就传来了很多风言风语。
也不知那些大嘴巴在那儿散布，说“左良玉之所以对沉道台见死不救，是因为沉道台之前重重折辱了左良玉的恩公侯恂的公子，还在南京媚香楼的时候，公然抢了侯公子打算买来送给左良玉做妾的花魁”。
八卦流言总是生命力最顽强的，何况还是有人刻意推波助澜。
一时之间，那位南京媚香楼的花魁娘子清倌人、有多么姿容绝世美貌、沉道台搂着她见客时如何喝醉酒说漏嘴，都被人说得有鼻子有眼。
而其中对李香君美貌的转述，显然是最有传播价值的部分。
左良玉这种人，在抢女人方面素来眼里揉不得沙子。历史上都发生过他的部将给他送女人、结果被别人截胡了，他就把那女人抢回来杀掉的劣迹。
听说原本该属于自己的绝色美妾被截胡了，他立刻火冒三丈，跟沉树人的新仇旧恨也一起涌上心头。
又听说随州之战沉树人非常危急、已经到了病笃乱投医想摊派抓壮丁堵口的程度，左良玉终于痛下决心：
“哼，大不了老子这次拼着被朝廷责罚见死不救、扒掉点官职好了！反正皇帝老儿也不可能把咱的嫡系人马夺走！官位都是虚的！
何况，如果沉树人能击退贺锦活下来，皇帝还会觉得湖广东部的防务有沉树人能震住。如果沉树人兵败身亡，皇帝就算再心有不甘，也得愈发仰仗我镇守湖广东境！否则把我一调走，湖广可就彻底糜烂了！”
他决定赌，赌沉树人会死！赌沉树人一死后，崇祯仓促之间也找不到人顶替！那样，自己不但不用担心被褫夺兵权，就连被要求移镇都不用担心了！