雷鸣之城大体上呈一个由南向北逐步抬升的梯形结构，最高处的是上层王宫区，比王宫区稍低一点的是中层贵族区，底层平民区则在地势相对平缓的半山腰以下。
查尔斯在离开王宫主殿之后，没有回自己位于王宫区的寝宫，而是在整理了一下心境之后，离开了王宫、来到中层贵族区的一座华丽建筑前。
魔法驱动的大门在手持有识别用邀请函的查尔斯靠近后自动打开，一名管家打扮的挺拔中年人，面带职业微笑地迎了出来。
“王子殿下，您可算是来了，宴会即将要开始了，家主还在担心殿下今天是否来不了了呢。”
查尔斯面带歉意地说道：
“今天姐姐大人突然邀请我一同探望父亲大人，为此稍微耽搁了，待会儿我会向罗克迪侯爵亲自致歉的。”
“王子殿下太客气了，您身份尊贵，理应成为王国的继承者，不过等待些许时间而已，家主是不会有所不满的，请务必不要放在心上……”
管家话里若有所指，刚刚脱下外套、正将其递给身后仆人的查尔斯手中动作一顿，但很快就恢复了正常、在管家侧身示意后若无其事地往建筑物内走去。
在经过微微躬身的管家身旁时，查尔斯轻声说了一句：
“这样的话不要再说了，姐姐大人才是王国的第一继承人，并且，父亲大人也只是昏迷而已，总有一天他是会醒过来的。”
管家面带微笑、保持着微微弯腰的动作，什么也没说。
在查尔斯步入建筑内部之后，管家直起身，伸手打了个响指，
那名跟随查尔斯一起来的仆人身躯一震，从莫名其妙的走神状态中恢复过来，并发现自己不知什么时候已经捧住了王子殿下脱下来的外套……
这座豪华建筑是王国财政大臣罗克迪侯爵在王都的宅邸，今天这场宴会，是由罗克迪侯爵牵头举办的一场看似“正常”的贵族晚宴。
来客都是身处王都的贵族，其中不乏伯爵以上爵位的实地贵族，而那些光有头衔而无封地的大贵族，更是来了一大茬，甚至有的是在提前收到消息后、一日之内不远百里赶来王都。
这场宴会的主角，是以罗克迪侯爵、奥兰度侯爵为首的几位王国大臣，至于查尔斯王子，虽然身份尊贵，但在参与这场宴会的多数人看来，这位至今没什么大表现的王子殿下，不过是几位大臣顺便邀请来的而已……
宴会现场觥筹交错，毕竟都是靠圈内名声混日子的贵族集团，就算多数人心里不怎么瞧得起这位在第一王女彻底失势前毫无“希望”的王子殿下，但该有的礼仪、该有的问候还是有的。
“贵安，王子殿下。”
“查尔斯殿下，自从上次一别，已经好久不见了……”
“王子殿下……”
查尔斯面上挂着标准的“营业式”微笑，向每一位和自己说话的贵族都点头示意，并时不时和其中一些身份较高的大贵族说上两句。
但很快，当几乎所有人都与查尔斯打过照面之后，这位王子殿下身边就迅速冷清了下来。
查尔斯表面上依旧是一副轻松的表情，但却在内心微微叹息了一声。
老实说，身为唯一一名王子的查尔斯，各方各面虽然不能说出类拔萃，但也都在贵族同龄人中的上游水准了，将来再不济也是一个侯爵，甚至还可能会是拥有封地的实地侯爵，正常来说应该不至于像这样受到冷落才对。
然而，不算平庸的查尔斯，却有一个过分出色的姐姐——安娜斯塔茜亚。
那位贝希摩斯第一王女、王国的第一继承人，同时还是高塔林最高评议会次席的唯一学生，年纪轻轻就达到了绝大部分人一辈子都触碰不到的第三阶实力，被誉为继沉睡不起的贝尼奥四世之后、王国即将诞生的下一位英雄级；
并且有小道消息称，那位疑似已经成为了传奇大法师的高塔林神秘首席，已经将这位第一王女内定为最高评议会的下一位新成员……
这些光环的背后，不但象征着一位未来的人族个人伟力巅峰，更潜藏着庞大的政治资本。
——历史上每一位身兼高塔林最高评议会成员身份的国家君主，是否明君暂且不说，但他们无一不在任内带领国家走上了霸主之路！
相比之下，不算平庸、但也不怎么出彩的查尔斯王子，就显得平庸之极了……
更何况，贝尼奥四世沉睡二十年不起，许多贵族猜测他已经灵魂死亡，而作为摄政公爵的克顿公爵伊丽莎白，更是一个所有人眼中颇有“女性优先”意味的强势女性。
除非贝尼奥四世醒来，并且从现有贵族秩序中挖下一块赐给查尔斯，否则所有人都不看好查尔斯王子在新王继位后、能够获得除无封地侯爵头衔之外的任何权利……
本来，从小就在“姐姐大人将来要成为女王陛下”这样的气氛中长大的查尔斯，对自己的境遇也没什么不满的，甚至很为自己的姐姐感到自豪。
然而，这样的情况直到一年多之前，准确地说、是从一年多前的那场变故直到数月前第一王女回归王都期间，这样的情况却悄然发生了变化……
“唉……”
查尔斯再次轻轻叹息了一声，内心纠结无比。
这时，一个男性的声音、伴随着三份不同的脚步声从查尔斯背后传来：
“王子殿下因何叹息？您这幅愁容如果被周围那些无知的蛀虫看到，恐怕会招致他们又一次在内心响起的嘲笑。”
查尔斯转过身，苦笑着向来者说道：
“罗迪克大臣、奥兰度大臣……既然大家都知道我只是一个被瞧不起的对象，那我又何必再在他们面前装作高尚呢？”
来者正是王国财政大臣罗迪克侯爵和他的那名管家，以及王国内务大臣——那位数天之前曾陪同安娜探望贝尼奥四世的奥兰度侯爵……
刚才说话的是罗迪克侯爵，只见罗迪克侯爵微笑着继续说道：
“嘲笑的对象么？说实话，我一直很欣赏殿下的谦虚，这可要比我们那位强势的摄政公爵、以及那位做出几乎与叛国行为无异的第一王女殿下要更加高尚得多了。”
查尔斯眉头一皱，连忙四下看了一圈，却发现四周的贵族们丝毫没有注意到这边。
要知道，这里可是站着两位王国大臣和一位王子的，要说不引人瞩目那是不可能的，但现在却反常地没有受到来自周围的视线。
“请放心、王子殿下，麦尔斯已经在上个月成为了第四阶的英雄级魔法师，并且还是稀有的专精心灵系的魔法师，那些蛀虫是不会注意到这边的。”
罗克迪侯爵略带骄傲地为查尔斯介绍起自己新晋英雄级的管家。
听到“心灵系”一词后，刚刚在王宫听闻了一连串重磅消息的查尔斯不由得眼皮一跳。
这个微表情被罗克迪侯爵以及管家麦尔斯看在了眼里，二人纷纷露出心照不宣的微笑。
查尔斯确实是被吓到了，但罗克迪侯爵却不知道，查尔斯被吓到的原因、其实并不是他所以为的那样……
这时，刚才一直没有说话的奥兰度侯爵上前一步，向查尔斯说道：
“查尔斯殿下，关于之前我们所说的那件事……”
“这件事情不用再说了！父亲大人他并不是被伊丽莎白封禁了灵魂。”
不等奥兰度说完，查尔斯就摆手打断了他的话。
“这……”
奥兰度侯爵一脸惊讶。
他和罗克迪侯爵，其实都是暗地里支持查尔斯王子成为王储的势力，并且经过这一年多的不断说服，查尔斯王子其实也已经表现出一定的意向，但没想到今天查尔斯会突然一改之前的态度……
一旁的罗克迪侯爵眼神一动，对查尔斯说道：
“难道是……殿下今天在王宫中得知了什么？”
……
未完待续，先更后改。
勉勉强强赶上12点前了……
（今天正文刚好一百章了，纪念一下下！）