曹操试探性地追击，不但折了长子曹昂，还损失了不少兵马，从沛国带出来的部曲已经十不存一。此时有心去丹阳募兵，但手中早已没有了钱粮。
那日遇伏脱险后在，曹操狼狈不堪地逃回洛阳，却见诸侯们竟在摆酒庆功，当时没忍住丧子之痛，对这些坐享其成之辈极尽羞辱。此时若向他等筹措钱粮，早已结怨，又如何肯与支助。
他此刻心里懊悔不已，早知道如此，何必当初，在皇宫废墟上刨捡一番也好，就算得不到传国玉玺，也不至于损兵折将，这时才想起皇甫彪临行前的规劝，才知对方真的是一片好意，但事已至此，世间没有后悔药可吃。
洛阳被董卓洗劫一空，又遭孙坚掘地三尺，怕是什么都不剩了。曹操想到挖宝这处，猛地计上心头，不就是钻地取宝么，他知道有个地方遍地是宝。
入夜之后，曹操辞别，说是要去丹阳募兵，实则出了洛阳就直奔北邙而来，正是有了盗墓的打算。
北邙蜿蜒，背山面河，地势开阔，有帝王俯瞰天下之势，所以历代帝王多选此处建墓，名流权贵葬于此地者更是数不胜数，后来墓碑林立，竟无卧牛之地。
曹操此时又开始鄙夷孙坚了，费心八苦挖到个玉玺，烫手山芋一般，舍不得扔还遭贼惦记。这钻地取宝选个大墓多好，陪葬品大多价值连城，还集中填埋，随便发一丘便可钱粮无忧，比起刨洛阳废墟强太多了。
曹操下令众将士深夜围山，之后率八百发丘力士入山寻墓，董卓迁都，守陵之人早已逃之夭夭，正利于摸金之行。
当朝五座帝陵墓碑尚在，找寻容易，曹操便选了安帝恭陵、顺帝宪陵和灵帝文陵来发掘，毕竟自己所作所为是为了匡扶汉室，取些汉墓之物，大抵先帝在天有灵也能应允。
只见曹操在墓前焚香，点灯一盏，跪地叩首。
“天下大乱，民不聊生。汉室衰微，难以长存。诸侯四起，其心各异。曹操欲匡扶汉室，今无钱募军，特取汉家宝物，筹措军资，还望见谅！”
此言过后，油灯不灭，便直当墓主人应允，下令就地发掘以寻宝物，严令不得毁坏尸骨。
忙到后半夜，取尽墓中宝物，曹操这才率军向东离开洛阳。四处流言董卓毁坏汉家庙宇发掘帝墓，竟把盗墓这盆脏水泼在了董卓身上。十八路诸侯结盟讨贼以后，天下皆知董卓残暴，所以但言董卓掘墓窃宝之事，闻者莫不信以为真。
曹操暗中向世家大族商家巨贾兜售盗墓所得珍宝，发了横财，招兵买马之余，甚觉此法可行，就专设了摸金校尉，统御发丘部曲，每遇山势不凡，便要寻龙分金以筹军资。
皇甫彪从孟津返回河东，已近年关，只得罢兵修养，一面招贤纳士，一面筹备春耕，却是穷到捉襟见肘。
并州东临韩馥，北近刘虞，二人俱为文士，并无吞并之势，皇甫彪便把目光投向了洛阳。
虽然洛阳已被焚毁，但仍是一块风水宝地，山岭环绕，易守难攻，且有沃野千里，又兼水运便利，若能引入人口修缮齐备，不失天下要领九州咽喉之誉。
但董卓尚在长安虎视，并州兵马不足，还不能南下驻防，这让皇甫彪难受，有点贪心不足蛇吞象了。