孙坚兵败一路东逃，沿途收拢败军，只得一千余人，皆焦头烂额狼狈不堪已，有心直接转头回江东，不管勤王之事，但左思右想咽不下这口恶气，便返回盟军大营讨要说法。
袁术见孙坚来势汹汹，不给个结果难平众怒，就干脆把运粮官斩了顶罪，言其私自扣押，袁术自己属实不知。谁都知道必是袁术指使，但没有人敢为孙坚鸣不平，因为他们的粮草供给也是出自袁术手中。
自此一闹，先是孙坚先锋受挫，后是袁术粮草克扣，众人兴兵伐贼的兴致消了大半，袁绍坐在上位，心里已经把弟弟骂了个狗血喷头，无形之中坏他大事。
“文台且安营收拢军士，暂做修养，此仇十八路诸侯一定替你报了！”
曹操见机不妙赶紧出来打圆场，刚才看到孙坚兵败，心里已是震惊不已，他想起了前几夜皇甫彪说的话，心想此子妖孽，竟能一语成谶，真乃料事如神。
在座诸侯被曹操这番义气煽动起了好斗之心，纷纷出言劝慰，总算又把氛围调动起来，众人再次拧成一股绳。
孙坚本来要和袁术一争长短，不料让他李代桃僵躲过一劫，知道再争执下去也于事无补，只好顺势罢休，领了粮草辎重，自下去收拢败军去了。
“贼势猖獗，文台兵败，诸位不妨多多献策！”
袁绍一直以为汜水关城小兵少，孙坚三万兵马拿下此关肯定是旦夕之间，攻破此关则虎牢孤立无援，方能大举用兵，却不想是这样一种结果，当下也是没了主意，开始向众人问计。
“汜水不破，为虎牢犄角，如何用兵？再配一人攻破此关才是！”
说话的是河内太守王匡，但孙坚百战雄师尚且不敌，在座的其他诸侯皆是新军更是难成大事，北平公孙瓒的白马义从倒是久经沙场，可惜是骑兵无法攻城。
“听闻本初在渤海操练军马已久，手下有一批大戟士更是精锐，如今董卓兵强马壮，无人能敌，正是用人之际，就不用藏着掖着了吧——”
公孙瓒用言语挑拨袁绍这位盟主出兵，毕竟会盟之时袁氏兄弟独揽大权，到上阵用兵却躲在了后头，这可不是为人表率的盟主风范，立马督促起来了。
“苦于颜良文丑无一人在此！”
袁绍给出的解释是此行身边没带大将，无法统帅大戟士出战，不能前去攻关，简直就是地痞无赖，强兵猛将一个不带会得什么盟。
“孙坚方才说是折了些许人马，大将却在，不妨让替盟主统领大戟攻城，他等复仇心切，定然不会推辞！”
公孙瓒也不给袁绍偷奸耍滑的机会，直言大将有的是，你只管出兵就行，孙坚现在全军就剩下大将了。
场面一度非常尴尬，袁绍的大戟士可是自己亲军，断不可能送与他人把玩，但又找不到推脱的理由，脸色渐渐呈现怒意。
“不妨将盟军兵分为两路进军，一路由北平太守公孙瓒为首出镇虎牢，一路由渤海太守袁本初为首攻打汜水，一是阻其增援，二是先声夺人，力求一举拿下此关尽快入京！”
最后还是曹操护着他，想出了一个两全之策。如此一来，平息了纠纷，诸侯同时出兵不分先后，再无怨言，骑兵野战，步军攻城，各尽其用，众人纷纷称赞曹操的机变。
随后公孙瓒统张杨、王匡、韩馥、张邈至虎牢搦战，防止出兵增援汜水。袁绍统曹操、袁遗、刘岱、孔融、孔伷攻打汜水。军令既下，各自行动，不再整日置酒高会。
袁绍这一路来到汜水关前，见城下横尸无数，方知文台昨夜战况惨烈，不说替孙坚报仇雪恨，见状先自胆寒起来。
说时迟，那时快。
只听城头梆子声响，汜水关立起了皇甫大旗，而皇甫彪在城头端着一碗臊子吃得正香，一边嗦面一边还不忘戏谑一下下面严阵以待的诸侯大军。
“皇甫彪在此恭候多时了！诸位何故来迟呀——！”