汜水关依山傍水，地势险要，关虽不大，却正当要冲，让人急切难下。
孙坚率军来时，徐荣暂避锋芒闭门不出，强攻无果之下只好在城外扎寨，一面砍伐山木赶做攻城器械，一面向袁术催发粮草。
然而袁术已有不臣之心，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。深怕日后孙坚一统江东威胁淮豫，索性押着催粮信使密而不发，等着孙坚和徐荣拼个两败俱伤。
皇甫彪闭目而思，像在考虑什么事情，又好像在等什么消息，手指有规律地敲着虎案，突然虎目一睁，看向走进来的侍卫。
“禀将军，这已是孙坚今天第九次催粮了！”
看来孙坚是真的迫在眉睫了，不然不会一天发八九次信使来催粮，皇甫彪真的佩服袁术的心狠，对自己的盟友心肠如此之硬，把借刀杀人之计用到了极致。
“大旗可曾备好？”
“回将军话，大旗早已做好！”
“召集飞虎出发！”
皇甫彪一声令下，三千虎骑整装出动，深夜望着汜水关进发，全程人衔枚马裹蹄。
前不久济北相鲍信之弟鲍忠也是这般悄悄出营，不但没有抢到头功，首级还被华雄送去洛阳请功了。众军也有不少探子，看到皇甫彪倾巢出动，却没有一个人出来拦阻，都在等着坐收渔翁之利。
皇甫彪也是无奈之举，袁术只管人食不给马料，在此苦等月余，战马都能瘦成皮包骨，光吃野草的马耐力会大打折扣。到时候人羸马瘦，拿什么跟人家斗，但想速战速决，就必须巧取汜水，皇甫彪只好出来碰碰运气。
此时孙坚营正中是士气不振，三日无粮的江东猛虎杀马充饥。十日来做了数辆简易井阑，弓箭压制，勉强可以探到城头，眼看汜水关唾手可得，结果断粮三日，别说攻城，坐着都嫌费力气，都在营中躺着。
汜水关内情形却大不相同，徐荣和华雄一人一条羊腿，将士们每人分发两个馍馍，吃的那叫一个舒泰。
“徐大人，吾观孙坚军卒这几日攻势锐减，举个旗都少气无力的，怕是没有粮草了！”
“华将军慧眼如炷，鲍忠的人头就能升到都督，若是能拿下孙坚人头，怕是又要加官晋爵了！”
“全靠徐大人栽培！”
“好说好说！今夜偷袭孙坚大营！”
徐荣和华雄谋划夜袭之策，若能捉得江东猛虎孙坚，别说加官晋爵，怕是封侯拜将也有可能。
跟着董卓打天下，苦谁都不会苦了将士，每逢征战酒肉管够，所以士卒感念恩德，常劝慰乡里从军。殊不知他们口里这食全是董卓从穷苦百姓手里强征上来的，甚至屠郡屠县也是常有之事。
但他们不管粮食从何而来，乱世之年，有一口吃食就是最大的幸事，哪管什么仁义道德。关内的雍凉军如此，关外的联盟军又何尝不是，只要有口饭吃，给谁都能能卖命。
“父亲！撤退吧！再不走就来不及了！”
孙策在帐内苦劝孙坚撤军，眼看军中无粮，士气全无，何能作战，再饿几天，就是徐荣大开城门请他们进去估计都走不动道儿了。
“此时退兵不但前功尽弃，帐下两万士卒必定四散逃逸，江东世家林立，舍了这点家当，孙家再无出头之日！”
孙策说不动父亲撤军，只好决定明日亲自前往袁术处催粮，否则这先锋不战自溃，攻打汜水关就让他们来吧。
皇甫彪行至半路，但见风清月白，不是偷袭时机，就压着行军速度，心里直犯嘀咕。心想若孙坚不败，自己还得跟他上演一幕粮尽诈败的大戏，又得折腾一番。而且半夜没有通报靠近友军，也是非常冒险之事，搞不好会被孙坚认成偷袭而兵戈相向，到时候大水冲了龙王庙就不美了。
“将军！快看！”
皇甫彪这里正在打退堂鼓，却听哨骑惊呼，慌忙搭手一望，但见远处大火蔓延，喊杀声大起，正是孙坚的营寨被偷袭，敌军为乱阵脚，竟在四处放火。