最后，卢植答应书信一封寄往蓬莱，看能否请这大儒出山了。
斟茶慢饮之际，已到酉时。
冬季日短，暮色渐晚，皇甫彪告辞，准备去军中为书院选一位拳师和箭师，顺便部署秘密行动。
腊月十八，街上人流涌动，携老带少，采办年货，石板路上的积雪都被踩化了，年味已经开始酝酿了。这繁盛又能维持多久，不得而知，这种繁华像罂粟花一样，看上去开的美丽，却在消耗这个帝国的心血，迷醉了当权者的双眼，枯萎了整个民族的脊梁。夕阳正暖，但皇甫彪却感到丝丝寒意，因为他知道这个表面光鲜的世界，掩藏着贫瘠、艰难、病老、困苦，全是底层民众的不甘和愤恨。
下军军营，帅帐一夜通明。
皇甫彪只招集了一百斥候和各部将领，却商讨到天亮才结束，包括附近各路贼匪的势力范围、人手多寡、进军路线，都一一推敲了一番。
最后选定吞下这批军马的人选不是贼匪，而是盐帮的一个小头目，名叫孙二狗，是河东盐帮朱常和的干儿子。此人精明过人却也胆大包天，勾结水匪，结交兆尹，中通诸商，手段很辣，黑白通吃，人送外号笑面貔貅，寓意笑里藏刀，只吃不拉，特别适合吞下这批战马。但让这头狡猾的野兽入笼，还不能直接放饵，还需把马匹的消息放到绿林之中，等鱼上钩，多会大功告成就看这消息散布地有多快了。
挂饵之人自然是周仓和廖化无疑，本就绿林出身，消息灵通，暗市也轻车熟路，最合适不过。乔装打扮一番，二人俨然就成了两个马贼，身边跟着十几个点子过硬的好手，像极了纵横太行山的飞山大盗。
洛阳的赌档后面，有个做黑买卖的档口，卖方放价，买方还价，均由这个档户交接，买卖双方永不见面，成功后抽交易金额的百分之十五作为酬劳。周廖二人就来这里下饵来了。
“你这批货出价多少？”
档口开着一个小窗口，窗后之人也不废话，直接就问了，一个房间就进一个卖家，后面还有排队之人，自然不想拖拉。
“百万金！”
“啥？！”
“百万金！”
里面听后愣了几秒，递出一张纸，还有一管狼毫，示意写下所卖何物。可是周仓和廖化不识字，老脸一红，低头竟然画了张画递了回去。
“你二人耍我不成？！”
因为里面伙计打开纸一看，没有字，就画了一匹马。其实粗看更像一头驴，因为毛笔太粗，周仓手笨，把马耳朵画得有点长了，看上起就像驴耳朵，好在马尾比较宽大，让这个伙计极速一瞥中又认回了马。你这马金子做的吗？敢要百万金！市面上一匹马是一百金，你二人是有一万匹马吗？这万马奔腾还用来暗市来交易？估计军中都来抢走了。
“门外给你们放了个样品，同样的还有三千匹，懂行的人去看看货，我三日后再来！”
周仓也不啰嗦，说罢和廖化扬长而去，不顾这个伙计的召唤。门口有几个门卫拦路，几招就被俩人的扈从给放倒了，等人来看，胳膊和下巴都被下了，动弹不得，好在没有伤了性命。众人追出来，肇事者已经不见了踪影，门口大树下栓了一匹大马，懂行的一看就知道不是大汉的马，是鼻宽耳细腿粗的匈奴马。