四月，战事变得焦灼。
朱儁被黄巾波才所败而撤退，皇甫嵩与其一起进驻长社防守，却被波才率大军围城，汉军人少，士气低落。
朝廷来报，汝南黄巾军在邵陵击破太守赵谦，广阳黄巾军击破幽州刺史郭勋及太守刘卫，黄巾军势头正盛，朝廷却后援乏力。
“诸位有何良策，都来说说——”
皇甫嵩和朱儁坐在虎案边，右手一众文官，左手一众武将，大军被围困了月余，粮草殆尽，援军无信。谁能想到灾民已经到了如此规模，像野草一样，割了一波，马上又长出一波。
底下多是武将，多是冲锋陷阵的，哪有几个通谋略的，这个说杀一个够本杀两个赚了，那个说脑袋掉了碗大个疤十八年后又是一条好汉，把两个老帅郁闷地对望一下直接瞄向了文官这边。
“大帅，朝廷已经接到线报，派曹操率军来援，卑职觉得应该让斥候多加留意，待时机成熟，里应外和共破贼军方为上策。”
这是朱儁府里新幕的食客贾诩，此人据传多沉默寡言，事不关己高高挂起，但多急智，年少时游历西羌，被羌骑所获，诈言是太尉段公外甥，羌人不敢加害将其放归。
皇甫嵩则看向身侧的皇甫彪，此子略显憨厚，见人总是先俯身行礼，但双眼透着机敏，也透着生疏，老是独来独往，现在正抱肘摸着下巴，像在思考什么，感觉到有人看他，慌忙放下手站直，嘴巴张了张就又闭上了。
皇甫嵩见状，也没点破，“今天就议到这里吧，先从贾诩之策，城头哨兵一有军情立刻来报——”
众人依序离开营帐，不过皇甫彪被留下了。
“你方才欲言又止，是有什么良策吗？”
“回父帅，儿臣见贼营扎在乱草枯林之中，想用火攻之计，但风向不对，故而欲言又止，”皇甫彪在案前站着，他不明白大帅为什么对他格外关注。
“很好，吾心甚慰，你下去休息吧。”
皇甫嵩其实也看中了火攻之计，草黄树枯，大旱的四月满山无一丝绿意，黄巾军又怕日晒，把营帐扎进大树遮挡处了，城下几队警戒的散兵一冲就散，难得的火攻绝佳机会，就是没有合适的风向。
傍晚时分，众军正打算埋锅造饭，突然旌旗招展，吹起大风。
皇甫嵩当时点鼓升帐，准备火攻。
“朱帅，事急从权，我就发号施令了，劳烦尔等步兵先行携草和油顺风放火！”
“领命——！”
“李言，你率三河骑士当先冲阵，撕破城门警戒的黄巾军，之后一路向西，配斥候查探援军位置，达成合围！”
“末将领命！”
“十三太保听令——”皇甫嵩每次都把这十三太保的三百虎骑用到刀刃上，“皇甫彪，火攻之计是你所出，当有将才，命你率虎骑直入中军取波才人头，切莫让其逃窜宛城！”
“儿臣遵命——”
夜色渐暗，士兵暗暗出城，利用油草火箭把黄巾军营寨周围的杂草点燃，风助火势，黄巾军大乱，无水救火，争相逃窜。
皇甫嵩大呼进攻，在城头以鼓助战，城上亦举出火把响应，只见三河骑士冲入敌阵，黄巾军如波开浪裂，四处奔走。
正酣战之际，又遇上曹操的援军来了，三军合围，一通厮杀，黄巾军被皇甫嵩、朱儁和曹操三面夹击。